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當其他大陸的哺乳動物都開始從有袋類向胎盤類進化的時候，生活在澳洲大陸上的有袋類開始了獨立於有胎盤類動物的演化歷程，這也導致了澳大利亞依然殘存許多有袋動物。
其中最奇特的當屬擁有4個丁丁的澳洲針鼴了，澳洲針鼴（Tachyglossus aculeatus）屬於哺乳綱單孔目針鼴科，是針鼴屬的唯一種，針鼴分為兩種，長吻針鼴和短吻針鼴，二者習性幾乎一致，只在外形上有所區別。
澳洲針鼴身上短小而鋒利的棘刺是它的護身符，但這些刺並沒有牢牢地長在身上，可以脫落再生，當它們遇到侵害時，這些有倒鉤的刺就會像箭一樣飛速射向敵害體內。除此之外，針鼴還會蜷縮成球或鑽進鬆散的泥土中迅速消失，它們能快速掘土，甚至土地很硬也不在乎，用不了十分鐘，針鼴就能以驚人速度掘土為穴將自身埋在土中。
儘管有刺，但是卻和鴨嘴獸屬於親戚，同屬於哺乳動物中的單孔類，消化道、排洩道與生殖道均開口於身體後部的洩殖腔內，所以也是一種原始、低等的奇異哺乳動物。
單孔目動物的四足並非在身體下方，而是在身體兩側，這一點也與爬行動物一樣，它們的四肢和肩背肌肉特別發達，前肢可以撕裂原木，甚至搬動巨大的石塊。
另外，單孔目的動物可以根據外界環境的溫度對體內的新陳代謝進行調節。它們會將自己的體溫維持在一個較低的水平（32℃左右），只有在活躍時體溫才升高到正常水平。
這樣也讓他們的新陳代謝比較緩慢，新陳代謝緩慢，細胞更新的速度也會變慢，我們要知道，機體的細胞每時每秒都在更新，更新速度越快，就越容易出錯，那麼就容易玩完。
因為新陳代謝比較緩慢，澳洲針鼴成為小型哺乳動物中較為長壽的一種，壽命可達50年。
在交配季節來臨之時，十來只乃至數十隻雄性針鼴聚集到一處，按照年齡和個頭從大到小排列，這個時候主動權就掌握在雌性身上，它會挑選自己的心儀對象。
般來說，針鼴在5～12歲達到性成熟，並在每年5～9月參與種群繁衍。因為雌性澳洲針鼴具有3個分岔的生殖道，而雄性澳洲針鼴具有4個丁丁，是擁有生殖器最多的生物，在交配時候可以輪流使用，這樣保證了交配的成功率非常高。
作為有袋類它們不是胎生而是卵生，它們會把剛剛產下的卵送到腹部臨時育兒袋裡，如同袋鼠以及其他有袋類將幼仔裝在育兒袋裡那樣，並把它裝在育兒袋裡孵化，但針鼴的育兒袋和袋鼠不一樣，它的育兒袋為新月形、布滿粗毛的袋囊，為由肌肉的收縮而形成的皮膚褶皺，僅在每年繁殖期間才出現，可以使卵在其中孵化，成為臨時的育兒袋，並蓋住腹部的乳孔區。
針鼴媽媽沒有乳房，但有腺體分泌乳汁哺育幼崽。澳洲針鼴的雌性在懷孕時腹部會長出一個臨時育兒袋，卵在育兒袋中孵化，兩個月左右幼體斷奶後身上也長出了堅硬的尖刺，母親腹部的臨時育兒袋也會隨之消失，幼體就會在巢穴中生活。
此後的兩三個月裡，小針鼴只能獨自待在巢穴裡，等待外出覓食的母親回來餵食。等到小針鼴尖刺長齊，體重達到1000克以上，差不多半歲大的時候，它們就會離開洞穴，開始獨立生活。育兒袋也隨之消失。
在澳洲野狗等哺乳動物被引進之前，澳洲針鼴的天敵並不多，被捕食的也主要是幼體，當時它們最大的天敵可能是澳洲的一些巨蜥。但隨著人類的到來，貓、狐狸、澳洲野狗在澳大利亞紮根，迅速佔據了食物鏈的頂端位置，成為了澳洲針鼴等原生物種的主要捕食者，這也導致了目前澳洲針鼴處境困難。
和澳洲針鼴一樣的一些有袋類生物如袋狼正是因為這樣才滅絕。