牛頓的靜態、機械的宇宙觀蘊含著決定論，到拉普拉斯時為甚，他認為只要能收集到宇宙運行的足夠數據，就可以預測宇宙的未來。拋開哲學思辨的探討，決定論真正受到嚴肅的科學挑戰是上世紀量子論的發展。量子理論的誕生不僅在科學上是一次開天闢地的大事，在哲學上也不同凡響：一方面，過去哲學中休眠的觀念又有了生命活力，例如客觀實在性。
另一方面，量子理論很難理解，似乎突破了人類哲思的極限。實際上，連不少物理學家也直言不懂量子論的深刻內涵，雖然受過訓練的物理學工作者可以運用它，但難以直觀地想像。
牛頓為什麼說上帝是第一推動力?
引力就像蘋果一樣，它既然存在，就一定有它存在的原因。但問題是，牛頓無法找到引力存在的原因，人們常說，科學家可以告訴我們「是什麼」，但未必能解答「為什麼」， 牛頓也沒辦法通過自身知識解釋這個東西，因此牛頓自然而然地認為，引力的原因不能是別的，一定是造物主的推動。創造者，加上一神論，那就是上帝的推動。這是牛頓方法論的必然結果。牛頓就是在追尋終極的「為什麼」時，必然會回歸到上帝的「第一推動力」。
在某種意義上而言，科學可以告訴我們「是什麼」，但未必能解答「為什麼」。宗教在解決人類的苦難和無助時，也選擇了全知全能的神，而人類需要理由來撫慰不安的內心。實際上在牛頓時代，理性與宗教並不衝突，提出三大定律跟主張上帝作為第一推動是內在一致的。