民間有句諺語——人生一世，草木一秋。說的是在自然界中，所有生物，其壽命都是有限的，發展到一定階段，都會有「壽終正寢」的那一天。生老病死是人類發展的自然規律，而作為組成我們機體的基本單位——細胞，同樣也逃不出這樣的宿命。大眾所熟知的血液紅細胞，在人體中承載著運輸氧氣和二氧化碳，確保組織器官正常工作的「重任」，它們的壽命，無疑會對我們的生命健康和日常生活產生重要的影響。
到底什麼是紅細胞壽命RBCS呢？醫學專家指出，紅細胞壽命指的是紅細胞自骨髓釋放，在外周血中存活的時間。這一過程，就好比人的一生：胎兒成熟，從母體呱呱墜地，如夏花絢爛般誕生，歷經幾十載，完成自身使命，終其天年似秋葉靜美般離去。萬物各得其所，生命壽長，終其年而不矢傷——相關研究文獻指出，一般來講，正常人體紅細胞壽命為70—140天，平均是120天。受多種因素的影響，紅細胞壽命會表現出顯著縮短的跡象。這些因素主要有兩個方面，一是紅細胞本身有問題，比如，臨床上常見的地中海貧血，由於生成的紅細胞中珠蛋白肽合成障礙，導致了慢性溶血，從而使得患者紅細胞壽命縮短；二是紅細胞生存環境發生了「惡化」，例如，慢性腎臟病患者，由於腎臟功能異常，血液中長期累積的毒素加快了紅細胞的破壞，最終也表現為紅細胞壽命的縮短。
那麼，測定紅細胞壽命對於我們普通民眾到底有什麼意義呢？2019年，中國血液學專家共識明確指出，紅細胞壽命小於50天即可確診溶血。沒有紅細胞壽命這一指標，就沒有溶血的確切定義。顯而易見，紅細胞壽命的測定，對於溶血性疾病的診療，如地貧、蠶豆病、新生兒黃疸等，有著十分重要的作用。此外，不少臨床研究表明，作為一項基礎的生理指標，紅細胞壽命對於貧血發病機制的診斷、對於黃疸類型的鑑別、對於多發性骨髓瘤的預後、MDS/再障/淋巴瘤/各種自身免疫性疾病等多種疾病的療效觀察和最佳用藥劑量控制等都有著非常重要的參考價值。需要特別指出的是，很多疾病在初發階段，臨床上並沒有顯著的症狀，一些常規檢查根本不能發現問題。因為，人體骨髓造血功能有6～8倍的代償能力，當紅細胞死亡速率提升到正常情況的6～8倍，血常規中用於反映紅細胞數量的血紅蛋白指標可能並沒有任何變化，但是紅細胞壽命RBCS這一指標卻能敏感地降低到原來的1/6～1/8，捕捉到紅細胞正在加速死亡這一重要信息，從而幫助醫生清楚地了解到患者潛在的健康風險和未來的病情走向。可以說，在一定條件下，紅細胞壽命就是一面「照妖鏡」，可以讓眾多附著在我們身體的疾病「惡魔」無處遁形。
過去臨床上，測定紅細胞壽命的方法是51Gr標記法。相信很多朋友對此並不熟悉，原因在於，此種方法存在著諸多弊端，現在早已淡出了人們的視野。其具體操作是——抽取靜脈血與放射性51鉻酸鈉混合標記後回輸，定期採血，通過觀察血液中放射性元素的消失速率來推算紅細胞的壽命。此方法不僅需要反覆採血，具有較大的副作用和輻射風險，而且耗時漫長（一個月左右），根本不能滿足現代臨床診療的需要。
當前，國內已有百餘家大型三甲醫院率先引進由深圳市先亞生物科技有限公司研發生產的國家級創新型二類醫療器械——紅細胞壽命測定呼氣試驗儀。據悉，該款儀器是世界首創，技術先進，通過測定紅細胞破壞後降解的產物一氧化碳的濃度來計算紅細胞壽命。整個過程操作簡單，完全無創，只用吹一口氣，不到15分鐘就能準確無誤地得到結果。當前，紅細胞壽命測定項目正在各大醫院如火如荼的開展，有意向做此檢查的病友可提前預約，適時前往測定。
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