昨天，不少蘇南人翹首以盼的江蘇南沿江城際鐵路（下稱南沿江城際鐵路）正式開工。這是上海和南京之間的第三條高速鐵路，從規劃開始，就頗具話題性。作為蘇南的「黃金項鍊」，這一線沿途覆蓋了全國縣域經濟最發達的地區，共設8個站，包括了3個地級市市區和5個縣級市。
這些地區的生產總值相加高達1.5萬億，幾乎佔據整個蘇南地區的「半壁江山」。也因此，網友戲稱，一條高鐵串起江蘇「最富朋友圈」。
圖片來源：新建鐵路蘇南沿江鐵路環境影響報告書
具體來說，這條鐵路從南京南站出發，經句容市、常州市金壇區和武進區、江陰市、張家港市、常熟市和太倉市，在太倉市通過正在建設的滬通鐵路接入上海。
這一串明星縣市的布局中，有不少值得關注的點。比如這五個強縣市中有四個此前從未有過高鐵，甚至有的未通鐵路。值得注意的是，這四個縣市中又有三個都屬於蘇州管轄。換句話說，這意味著蘇州將形成市區以及所有縣級市都坐擁高鐵站的格局。
這背後是什麼考量？
補短板
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建車站、鋪鐵軌，蘇州所轄的三個縣市張家港、常熟、太倉很忙，滬通鐵路還在修建中，南沿江城際鐵路又要動工了。滬通鐵路還有2年預計完工，設計時速為200km，兼具貨運和客運的功能，南沿江城際鐵路預計2022年投入使用，設計時速為350km，主要為客運功能。三市距離相當近，張家港、常熟、太倉沿著長江依次向南排開，兩兩間距離均為40公裡左右。這讓人不禁疑惑，有必要連著兩條鐵路都如此密集的設站嗎？而且，這三個市多年來並未開通鐵路，現在一開建就是兩條高鐵，動作是不是「猛」了點？再往上一層說，蘇州市區已經擁有4個火車站，所轄四縣市中崑山早已開通高鐵，隨著這三個縣市的高鐵開通，將形成蘇州全市（市區及所有縣市）全面步入高鐵時代的格局。這是不是太寵蘇州了？經過靈魂三重問後，城叔以為，這三個縣級市確實有點特殊。張家港市、常熟市、太倉市的背後分別是張家港、常熟港、太倉港，三港區合稱蘇州港。其中太倉港在元朝時已有日本、琉球、高麗、安南等國的商船聚集，被稱為「六國碼頭」、「天下第一碼頭」。基於這樣的地理優勢，早在12年前，蘇州港已經被交通運輸部出臺的《全國沿海港口布局規劃》列為全國9大貨櫃幹線港之一，並明確：
「蘇州港是我國沿海主要港口和綜合運輸體系的重要樞紐，
是上海國際航運中心的重要組成部分，
是江蘇省、蘇州市經濟社會發展和促進蘇南現代化建設的重要依託，
是長江三角洲及長江沿線地區經濟社會發展和擴大對外開放的重要支撐。」
與港口地位不符的是，這三個地區多年竟然沒有開通鐵路站。江蘇作為一個水運大省，貨運鐵路與港口尚缺乏有機銜接，阻礙樞紐效應進一步發揮。畢竟貨運汽車的載重以十噸計，最多百噸，而貨運火車一列以千噸、萬噸計。更別提物流成本等問題。因此這番舉措其實不是「偏愛」，而是補短板。在轉型升級的節點上，急需將「一帶一路」交匯點、長江經濟帶龍頭地帶的區位優勢轉化為競爭優勢。正如江蘇省交通運輸廳廳長、省鐵路辦主任陸永泉所說「迫切需要充分發揮江蘇水運資源優勢，加快鐵路發展，大力發展多式聯運，進一步提升物流組織水平，推動物流業降成本、增效率」。
粘合劑
不局限於蘇州，這條城際高鐵覆蓋的是全國縣域經濟最發達、城鄉一體化程度最高的多個地區，要貫穿帶動的是整個蘇南。江蘇省蘇南地區盛產強縣級市。在昨天發布的2018年中國中小城市科學發展指數研究成果中，江蘇獨佔綜合實力100強縣市榜中的23席。與此同時，也有觀點指出蘇南片區行政區划過於碎片化，城市發展受限，不利於統籌規劃。撤市設區、兩市合併也是江蘇人民飯後的熱門話題。
然而，行政合併是同城化的最高層次，不可能突然為之。但交通的同城化、產業的同城化，這些可以先做起來。這條高鐵，既然名為城際鐵路，它要「黏合」地正是蘇南沿江的這些強縣市，推動他們城際間的、以及與上海、南京的聯動合作。仔細來說，城際鐵路一般定價較為實惠，它的開通不僅加強人的流動，同時也意味著解放其他沿線鐵路的客運運力，騰出更多貨物運輸線路，增強區域內貨物周轉能力，極大促進城市間貿易往來。待南沿江城際高鐵建成後，整個蘇南地區都將進入上海「一小時都市圈」，以及南京「一小時都市圈」。江蘇意圖建設的也不僅是一條鐵路，而是全省鐵路網乃至全省綜合交通運輸體系。目前，江蘇正在編制《江蘇省長江經濟帶綜合立體交通運輸走廊規劃》。對於江蘇來說，綜合立體交通的突出短板正是鐵路，用陸永泉的話來說，蘇南「有路無網」，雖有滬寧城際、京滬高鐵等鐵路幹線，但均呈東西向帶狀分布；蘇北蘇中「無路無網」，除徐州外，其餘七市尚未通高鐵。今年5月18日，江蘇省鐵路集團有限公司揭牌成立。江蘇的鐵路建設的積極性也空前高漲，目前全省在建鐵路投資總規模達2700億元，在建鐵路項目達10個，包括滬通鐵路一期、連鹽鐵路、連淮揚鎮鐵路、寧啟二期、青連鐵路、徐宿淮鹽鐵路、連徐鐵路、鹽通鐵路、通蘇嘉鐵路通張段等。再往大了說，蘇南沿江鐵路作為連接南京和上海、時速高達350km的城際鐵路，它還有一個特別的屬性——長三角地區一體化發展的一步。與之呼應的是，本月1日，首個「長三角一體化打通省界斷頭路項目」完成，連接上海市青浦區和江蘇省崑山市的盈澱路正式通車。隨著經濟的發展，城市的擴大，一體化的城市帶也正在孕育進化中。