寒武紀生命大爆發，這是一個地球生命發展和進化史中最大的「懸案」，為何在短時間內，大量生物誕生、諸多門類崛起？這也是曾困擾達爾文的一個難題，因為它違背了達爾文進化論。有說是由於雪地地球突然變暖導致，也有說是生物自發性突變進化，更有人猜測是所謂的「外星人」在背後推波助瀾。如今，又有了一個新觀點，生命的突然爆發時由於地質活動引起大氣含氧量突增所導致。
5億年前的那次生命爆發「懸案」，也被評為「十大科學難題」之一，迄今都沒有令人嘆服的答案。而達爾文當初給出的解釋是：生物一直是循序漸進、一步步進化的，寒武紀的疑問可能是因為咱們挖掘不夠充分，那些生物初始的、中間過程的進化形態依舊埋藏在更深的海洋地層中。這顯然並不能得到大家信服，難道非要去海洋地層中翻個底朝天，將寒武紀之前的生物化石都挖出來驗證？
如今，來自英國埃克塞特大學的一位地質學家給出了似乎更科學的答案：因為5年前發生了多次劇烈的板塊運動，導致大氣含氧量在短時間內突增50%，大氣氧氣含量最終達到現如今的四分之一的水平，最終引起了生物類型的井噴式出現和發展。由於含氧量達到一定條件，生物能源利用的效率迅速提高，出現了大量體積大、運動能力強、神經活動強的生物。
這篇論文發表在《自然 通訊》雜誌上，論文作者定量分析了寒武紀前後海洋、大氣中的含氧量。研究人員通過計算板塊運動對地球碳循環的影響，建立了一個地球化學模型，計算了6.3億年前到5.4億年前大氣中氧氣含量的變化趨勢，證明海洋和大氣中氧含量出現了多次增長的情況，最終使得寒武紀時氧氣量達到21世紀10%到25%的水平。也就是說，這個氧氣含量是複雜掠食性生物能夠出現的基礎。
有了這個水平的氧含量如同打開了地球生命迸發的「閥門」，絕大多數門類的生物肆意出現和發展，生物也變得越來越複雜。那為什麼板塊運動會導致氧氣突增呢？研究人員稱，頻繁的板塊碰撞使得火山爆發也愈發頻繁，大量二氧化碳從地底噴發出來，同時，巖石風化增多，大氣和海洋中磷的含量也因此增加，植物光合作用增強，加劇海洋中的碳和氧循環，最終也使得大氣氧氣含量增加。
寒武紀之前30多億年前地球就出現了生物，但是這漫長的30億年裡，生物非常緩慢的進化，種類也十分有限，直到6億年前的震旦紀，地質運動突然加劇，使得氧氣量多次激增，最終在5億年前的寒武紀，各種生命種類都出來「撒歡了」，從而引發了「寒武紀生命大爆發」這個科學「懸案」。寒武紀出現的生命包括：各種節肢動物、棘皮動物、軟體動物、腕足動物、筆石動物等，其中較為著名的代表就是三葉蟲、鸚鵡螺、以及一些魚類。這些門類很多生物造型都「別具一格」，似乎連自己的模樣都是探索著發展，要長成啥樣自己都不清楚，對這些遠古生物形態有興趣的小夥伴們可以去看看。