幾乎每個人都發過燒，幾乎每個發過燒的人都有過用溫度計測量體溫的經歷：將溫度計放到嘴裡或是腋下，保持5分鐘以上，抽出來對照刻度就能知道自己當下的準確體溫。那麼這種簡單方便的儀器是什麼時候發明的呢？在溫度計發明之前，醫生要想知道病人的體溫，用的是什麼方法呢？
首先讓我們來了解第二個問題。溫度計發明之前，不論是東方還是西方的醫生，了解病人「熱度」的工具就只有——手！是的，你沒聽錯！醫生用自己的手接觸病人的身體來做判斷病人體溫的高低，如果碰巧那天醫生也有輕微發熱或是剛剛摸了比較涼的物體，那麼，呃，絕對談不上精確甚至靠譜的測量結果就出現了。
這個難題的解決要感謝世界科學史上一位偉大的科學家——伽利略。是的，這次你也沒聽錯！作為義大利著名的數學家、物理學家、天文學家，科學革命的先驅，他認為經驗是知識的唯一源泉，主張用實驗—數學方法研究自然規律，因此格外注重對實驗數據的精確測量和記錄。
1593年，伽利略利用氣體熱脹冷縮的原理製成了世界上第一隻溫度計。這種氣體溫度計是用一根細長的玻璃管制成的。
在溫度計發明史上，還有一個不可忽略的名字就是華倫海特。丹尼爾·加布裡埃爾·華倫海特(Daniel Gabriel Fahrenheit，1686-1736)，荷蘭物理學家、工程師。他曾在德國、英國、丹麥和瑞典旅行學習，拜訪過許多科學家和儀器製造者，後來也成為儀器製造專家。
在華倫海特之前，人們製作的溫度計上的刻度各不相同，在實際應用時很不方便。他就把溫度計放在冰雪和鹽的混合物裡，看玻璃管裡的水銀降到哪兒，就在玻璃管上刻一條線，這時的溫度計作為零度（當年所了解的最低溫度）；再把溫度計放在自己嘴裡，看水銀升到哪兒，又刻一條線；把這兩條線之間平分成96格，從0度到96度；再用同樣大小的格子，刻出零度以下和96度以上的度數。這就是著名的「華氏溫標」，用符號℉來表示。
1724年，以華倫海特名字命名的「華氏溫標」正式確立。在華氏溫標創立後相當長一段時間，它都是最被人接受的溫度量度。時至今日，美國人仍然在日常生活中使用華氏溫標。
此外，華倫海特還發明了淨化水銀的方法，他製作的這種改良版水銀溫度計能精確測量和讀數，也被稱為「華氏溫度計」。
在距伽利略發明第一支溫度計100多年後，水銀溫度計的改良已基本完成。改良後的溫度計不論從精確度還是方便性上都實現了質的飛越，它讓伽利略的發明變得更偉大，更完善。
在醫院，要測量體溫，我們碰到的最常見的「好夥伴」還是那支銀光閃閃的水銀溫度計。
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