宋代的經濟繁榮達到了一定高度。農業手工業尤其商業上的迅速發展，使歷代王朝望而卻步。在海外貿易達到頂峰時，它與世界上50多個國家做過生意。宋代財政收入最高的是六千多萬貫，光是稅收就佔到了70%。因此，宋代無疑是中國歷史上最富有的王朝。
然而，綜合國力如此強大的國家，為何卻說是最弱的朝代，其原因在於其中的制度。
宋代是中國封建王朝歷史上唯一一個完全實行徵兵制的王朝。從本質上講，它努力建設一支戰鬥力最強的軍隊。
所謂徵兵制，就是把能打仗的人招進來當兵。中國最早的徵兵應該是戰國時期的魏武兵。吳起以徵兵制建立魏武兵後，曾在戰國初期橫掃天下，創造了5萬魏兵破幾十萬秦軍的輝煌成績。
自此以後，歷代徵兵制下的部隊作戰能力更強。從這個角度看，完全徵兵制度下的宋朝軍隊，可以完勝任何一個前朝的軍隊。
除徵兵制度外，封建王朝大多採取經濟實惠的官兵制度。這種軍事體制也被稱為"屯兵興農"。打仗的時候是軍人，不打仗的時候是農民。國家沒有額外的負擔，特別是在不打仗的時候，也沒有受到軍費開支的壓力。
但徵兵制也有其弊端，那就是燒錢。在整個封建王朝中，只有宋代能夠實行完整的徵兵制度。在中國古代，只有宋代繁榮的商品經濟才能支撐這樣的軍事體系。
當然，徵兵制下的士兵雖然很強大，但複雜的軍事制度極大地阻礙了宋朝軍事力量的發揮。如宋代實行兵權與軍統權分離。樞密院負責派遣軍隊的權力，三司統領軍隊。打仗時，派出的士兵不一定是以前統一軍隊的將領。因此，在戰場上，將士之間水平不一，缺乏默契。
除宋代建國外，唐末五代以來，為消除軍閥分離主義的局面，還採取了各種措施。這也是宋代對北方遊牧民族進行整體抗爭的基礎。
宋朝還是被說成是最弱朝代，即便擁有整套的徵兵制度，是因為宋朝重視文人輕視武力。因此宋朝的軍隊華麗而不真實。雖說不管是演習還是閱兵，都能給人帶來驚喜。因為具有厚實的經濟基礎，宋代的兵器武器等都十分先進，這也是羸弱的宋朝軍隊能幾次在戰爭中獲得勝利的最終原因。
而說到宋朝屬於最弱朝代，其實宋朝也是有點冤的，因為宋朝時期，周邊的一些對手都十分強大，不是中原王朝弱，而是對手過於強大。同時，宋朝當時雖然有錢，但是也面臨著一定難題，就是養馬的問題。因此，宋朝軍隊戰馬十分缺乏，導致訓練無法開展，只能以步兵作為主力，又怎麼能與敵軍騎兵進行對抗呢。
宋朝的富足，自然也引得周邊虎狼之輩的入侵。如果財富和力量相等，強大的力量可以保護甚至創造更多的財富，那就是強大；如果財富太多，力量就很弱，沒有能力與之相匹配，那麼在世人眼中，它就是弱者。