「天問一號」的火星之路

中國於7月23日發射「天問一號」，與此同時，7月19日阿聯發射了火星探測器「希望號」，7月30日美國火星探測器「毅力號」也升空。為什麼各國火星探測器都集中在7月發射？

　　地球和火星離得很近，但是彼此間的距離卻是在不斷變化的——最遠為4億公裡，最近為5600萬公裡——呈現一個由遠到近和由近到遠、周期性重複的過程。其重複的周期大約為780天，也就是26個月左右的時間。因此，要發射探測器，就得在最合適的時間進行，所以才會出現扎堆7月發射的情況。

　　據悉，以人類現在的航天能力，能夠在6個月至10個月時間裡，從地球出發到達火星。

地球和火星除了離得近，還長得像。兩者都是巖質行星，結構也很像，都如雞蛋一樣，有類似雞蛋殼、蛋清、蛋黃的結構層。並且，火星的直徑是地球的二分之一，質量是地球的十分之一，所以，火星就像是迷你版地球。

　　此外，火星和地球一樣，不僅有圍繞太陽的公轉，也有自轉，而且傾斜自轉的角度也很接近。但是，由於火星距離太陽較遠，所以它繞太陽一周要687天。火星地表的溫度和地球差別也不是很大，在零下140攝氏度至30攝氏度之間，平均氣溫是零下63攝氏度。

在近60年間，人類總共完成了44次火星探測任務，其中只有22次成功抵達火星或者部分成功，而20次嘗試著陸火星表面則僅有8次著陸成功或者部分成功。

　　此外，由於地火相距遙遠，所以從地球上發射一個信號給火星探測器，最長可能有23分鐘的時延，因此在飛行的過程中，探測器要自主解決很多關鍵問題，對於探測器本身的技術要求很高。

目前人類使用的火星探測器有三種，一種是圍繞著火星轉圈的環繞器，主要任務是實施在軌探測和信號傳輸；一種是著陸器，要抵達火星表面進行原地探測，還有一種是能夠在火星表面運動的火星車。而「天問一號」是第一個能夠同時實現這三種功能的探測器，如果成功抵達火星，將會是人類歷史上首個一次完成火星環繞、著陸和巡視三項任務的探測器，實現深空探測任務跨越式發展。