5月9日,經過公眾提議、兩岸協商、專家研討和學界徵詢等程序,中國科學院、國家語言文字工作委員會、全國科學技術名詞審定委員會在京聯合發布了113號、115號、117號和118號4個新合成元素的中文定名,依次為「見圖1」(nǐ)、「見圖2」(mò)、「見圖3」(tián)、「見圖4」(ào)。
這4個新元素的英文名稱和元素符號,已在2016年11月30日由負責管理元素符號的國際化學組織「國際純粹與應用化學聯合會」(IUPAC)正式發布,這標誌著元素周期表中的第7周期被全部填滿。
這一關係到自然科學和全球華語的命名結果,究竟是怎樣產生的呢?
元素國際名源於發現者
2015年底,113、115、117和118號元素的發現得到了國際組織的正式承認。
「按照國際慣例,超重元素的定名是由國際純粹與應用化學聯合會(IUPAC)和國際純粹與應用物理聯合會(IUPAP)共同組建的聯合工作組來審定。一般規定,元素發現者擁有優先命名的推薦權,最後由IUPAC正式公布。」中國原子能科學研究院研究員、中科院院士張煥喬告訴記者。
據了解,此次公布的4個新元素名稱主要源於地名和科學家姓氏。它們分別為:113號nihonium(Nh),源於日本的國名Nihon;115號moscovium(Mc),源於俄羅斯莫斯科的市名Moscow;117號tennessine(Ts),源於美國田納西州的州名Tennessee;118號oganesson(Og),源於俄羅斯核物理學家尤裡·奧加涅相的名字Yuri Oganessian。
而根據2016年IUPAC公布的新版《元素命名指南》,新元素名可源於神話人物或天體、礦物或相似的物質、地名或地理區域名、元素的性質以及科學家,用拉丁文命名的新元素,在其他主要語種中,應當有其恰當的譯名。
「從95號元素開始的24個元素的命名,要麼基於地名或地理區域名,要麼基於科學家的姓氏。」中國科學院理論物理研究所研究員周善貴解釋,「這主要是因為,裡面的很多元素都是利用原子核物理手段在實驗室合成的,而合成新元素的技術難度極大,實驗周期特別長。比如,在2003年9月到2012年10月的9年多時間裡,科學家在日本理化學研究所進行了17輪實驗,經過1.4萬億億次轟擊,才發現3個113號元素的原子核。因此,近年來新元素命名通常用來紀念進行相關研究活動的國家和地區或者領導相關實驗團隊的科學家。」
元素中文定名有規可循
「由於中國語言文字的獨有特點,新元素的中文定名只能採取翻譯的形式,這就涉及漢字的選用和新造問題。」教育部語言文字信息管理司原副司長王鐵琨說。
按照新版《元素命名指南》,新元素的命名必須反映歷史並保持化學的一致性。即屬於第1—16族的元素,命名以「-ium」結尾;屬於第17族的元素,命名以「-ine」結尾;屬於第18族的元素,命名以「-on」結尾。
我國也早有類似的規則。1932年公布的《化學命名原則》就確立了新元素的造字依據:金屬元素名稱用金字旁,非金屬元素的單質在常溫下為固、液、氣態的,分別以石字旁、三點水和氣字頭為偏旁,一般採用左右結構左形右聲的形聲字。
北京師範大學文學院資深教授、漢字與中文信息處理研究所所長王寧進一步解釋:「元素的中文名稱,如五金的漢字『銀』『銅』『鉛』『錫』『鐵』等,都是古代已經有的字,正是因為有了這些金字旁的字,才導致了金屬與非金屬定名的差別。此後的定名一律採用形聲字,也是基於漢字分類的傳統。」
既然形聲字的義符已經可以確定了,那麼為元素定中文名稱,其實就是確定這個漢字的聲符。
按照少造新字、符合國家漢字規範、發音靠近國際命名、避免與以前元素同音、使用簡化字、儘量避開常用字、儘量採用繁簡無差別的字的這七條要求,此次定名的「見圖1」「見圖2」「見圖3」「見圖4」4個元素均為形聲字,讀音靠近國際命名。而且「見圖1」為選用已有的古字並類推簡化,「見圖2」用於古代的劍名,沒有常用義,這樣有利於保證科技用語的專業性,不與生活用語混淆,不產生歧義。「見圖3」「見圖4」是在選字未果的情況下造的新字,因為窮盡氣字頭漢字無發「ào」音的字可選,而「見圖3」的簡繁體無差異,有利於海峽兩岸和使用漢字的國家、地區間科技名詞術語的統一。
元素用字在爭論中誕生
為4個新元素定名,受到廣大科技工作者和公眾的廣泛關注。截至2016年12月31日,僅通過電子郵件正式向全國科技名詞委提交命名建議的就有261封,其中為113號元素推薦的中文名達76種。
這些建議經過來自化學、物理學、語言學、計算機科學與技術和出版界的專家學者集中討論和公開徵求意見,選出了候選漢字並在2017年1月15日召開的新元素中文名定名會上進行討論投票。
據全國科技名詞委專職副主任裴亞軍介紹:「會議對115號元素中文名定為『見圖2』、117號定名為『見圖3』,沒有異議。113號定名的爭論在於候選字『見圖1』(nǐ)易誤讀為『ěr』,而候選字『釒宏』(hóng)的發音接近於國際名nihonium的第二個音節,不符合一般採用第一音節的發音作為元素中文定名的習慣。也有專家提出118號中文名『見圖4』較難書寫,字形不美觀。」
「118號元素命名為oganesson,這是歷史上第二次以在世的科學家姓氏命名一個新元素。」周善貴認為,「『見圖4』這個字比較繁,寫起來不容易,但我們應該尊重國際科學界的共識,在中文名上也明確體現出對奧加涅相所作貢獻的表彰。」
(本報北京5月9日電 本報記者 柴如瑾)