Questions: 我最近了解到隼和鷹不是近親，但它們都被認為是猛禽。因此我想問：到底是什麼是猛禽？禿鷲不捕獵，而是以食腐為生，為什麼也被認為是猛禽呢？
Kenn Kaufman: 什麼是猛禽？這個問題其實很難回答。儘管全世界許多人和組織都在致力於猛禽研究和種群恢復，但在這一術語下究竟應該包括哪些鳥類，目前還沒有達成普遍的共識。
重要的是首先要明白，這並不是嚴格意義上按近親關係定義的術語。「猛禽」一詞是以拉丁語中的「捕捉」或「掠奪」為基礎的，因此對猛禽的定義主要集中在鷹或貓頭鷹強有力的腳爪上。我們都知道貓頭鷹與鷹沒有血緣關係，但它們通常都被認為是猛禽，因為它們有著如此明顯的掠奪性生活方式。大概同樣的情況也適用於隼。我們現在知道，這些高空獵手與鸚鵡的關係比鷹更為密切，一些人甚至稱之為「殺手鸚鵡」 --- 但我認為很少會有人說，隼不算猛禽。
然而，這種思維定式讓禿鷲被排除在外，因為這些食腐動物的腳爪比較虛弱，不適合抓捕獵物。但同時，如果將它們排除在外是很尷尬的，因為舊大陸的禿鷲和典型的鷹和雕屬於同一個家族。更為複雜的是，新大陸的禿鷲，儘管它們非常相似，卻被歸入不同的家族，目前甚至被歸入不同的目。因此如果就此而說有些禿鷲是猛禽，有些則不是，似乎有些奇怪。
其他掠食性鳥類呢？一些人建議應該包括伯勞鳥，因為這些鳴禽有鉤喙，它們經常捕食齧齒動物和小鳥。但如果我們認真想一想，知更鳥捕殺和吃蚯蚓也是捕食者，不是嗎？只是獵物較小而已。山雀吃毛毛蟲，蚋鶯捕捉昆蟲，也都是捕食者。如果我們擴大猛禽的名單，把它們都納入其中，這一定義將包括世界上大多數鳥類，這個詞也將因此失去任何意義。
那麼到底什麼是猛禽？這真是個難題。幸運的是，我不必只發表個人的見解，某權威機構剛剛對這個問題進行了分析解答。
遊隼
攝影: Muhammad Faizan
在2019年12月的《猛禽研究雜誌》上，8位專家提出了一個新的定義。克里斯多福J.W.麥克盧爾和他的同事們研究了鳥類高級分類的最新進展，以找到一個反映實際關係的分類方法。2008年以來發表的詳細的DNA研究表明，大多數陸地鳥類是從自然界中捕食性遠古共同祖先進化而來的。以此為出發點，麥克盧爾和他的同事們將猛禽定義為「從掠食性陸鳥血統進化而來的、並且其中大多數物種維持其源自共同祖先掠食性生活方式的目中所有物種」。
實際上，這一定義將排除大多數鳥類的目，只適用於以下目種：鷹形目(Accipitriformes，包括鷹科、蛇鷲科、鶚科)、鴞形目(Strigiformes，即貓頭鷹，含鴟鴞科、草鴞科)、美洲鷲目(Cathartiformes，新大陸禿鷲)、隼形目(Falconiformes，包括隼和長腿兀鷹)和叫鶴目(Cariamiformes)。
對於許多讀者來說，叫鶴目可能並不熟悉。叫鶴是一種大型長腿鳥類，在南美洲的開闊地上奔跑，捕食爬行動物、齧齒動物、小鳥和大型昆蟲。從表面上看，它們很像蛇鷲，另一種生活在地面上的非洲長腿食肉動物，但蛇鷲屬於鷹形目。叫鶴和蛇鷲沒有親屬關聯，但根據這個新定義，兩者都被視為猛禽。
由於這一定義不久前前剛剛發表，我不知道它是否會得到普遍接受。但這對我來說很有意義，而且目前看來效果不錯。
編譯自《Audubon》網站 Ask Kenn! 專欄