(Kenn Kaufman 在美國是國寶級人物,著名鳥類學家,鳥類專欄作家。本系列短文選編自他的鳥類趣味問答。)
Questions: 為什麼許多白色的鳥類翅尖卻是黑色的?
Kenn Kaufman: 這是一個很好的觀察。在許多身體大部分是白色的鳥類中,翅膀上最長的羽毛---初級飛羽---通常是黑色的,或者有黑色的尖端。這種模式在水鳥身上尤其明顯:雪雁、美洲鶴、黑頭䴉鸛、北鰹鳥和美洲白鵜鶘都是例子。成年白䴉的羽毛完全是白色的,除了四個最外側的初級飛羽,有大塊的黑色尖端。白色鳴禽較少,但雪鵐和麥氏雪鵐身體大部分為白色,翼尖為黑色。不過,這種現象並不僅僅局限於黑白兩色。如果我們把灰色包括進去,將會看到更多的例子。大多數成年海鷗是灰色和白色的,但大多數海鷗的淡灰色翅膀有黑色的翅尖。許多淺灰色燕鷗也有顏色較深的初級飛羽。一些信天翁、管鼻鸌和其他海鳥也都是淺色的,但它們的翼尖卻是黑色的。當同一特徵在不相關的物種中反覆出現時,我們可以肯定它會給鳥類帶來一些好處。在這種情況下有一個很合理的解釋:黑色素,使羽毛變黑的色素,它使羽毛表面變得更堅固,更耐磨。如果你在海灘撿到一枚脫落的海鷗羽毛,你可以清楚地看到這一點。許多成年海鷗的外部初級羽毛大多是灰色的,只不過在頂端附近有黑白相間的圖案。當一根羽毛磨損時,圖案的黑色部分會保持完好,而白色部分則完全磨損。羽毛中沒有色素的部分也都會如此。這是有道理的,因為初級飛羽是最長的羽毛,延伸到離身體最遠的地方,在精確、可控的飛行中起著重要作用。(它們之所以被稱為「初級」,部分是因為它們的首要地位。)對大多數鳥類來說,它們也會在不飛行的時候暴露在自然環境中,長出翅膀的其餘部分。所以它們需要更堅固,更耐磨損。羽毛中的黑色素有助於提高這種能力。這就引出了另一個問題:為什麼不是所有的鳥都有深色的翼尖呢?為什麼天鵝和白鷺的翅膀都是白色的呢?這很難說,但這可能與它們生活在開闊的棲息地有關,它們休息時的初級飛羽大多被其他羽毛覆蓋。所以與周圍環境摩擦的可能性不大。松雞的翅膀也完全是白色的,但是這些矮胖的松雞在寒冷的天氣裡很少用它們短而鈍的翅膀飛行。在這種情況下,時髦的黑色也幫不上什麼大忙。
美洲白鵜鶘(Pelecanus erythrorhynchos)
編譯自《Audubon》網站 Ask Kenn! 專欄
圖形繪製: David Allen Sibley
圖片攝影: 劉建國
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