現實生活中，不論是超市，還是菜市場，我們常用千克或者斤作為稱量單位。而且生活中我們會習慣性地說自己的體重是多少千克。眾所周知，一千克是兩斤，一斤是十兩，這個換算機制我們用了不知道多少年依然成立。
但是人們總會在不經意間說到半斤八兩這個詞，意思呢大家都明白，就是說被指雙方實力不相上下。而大家熟知的半斤應該是五兩才對啊，為什么半斤和八兩被說成是旗鼓相當呢？說起來，這和我國古代的計量方式有關，甚至在新中國成立之前，人們一直以來的觀念都是半斤就是八兩，關於這種換算制度的確立，最早要追溯到秦始皇時期。
秦始皇完成大一統後，原來各諸侯國還沿用著自己之前的文字和度量衡。於是秦始皇便下令頒布詔書「書同文，車同軌」，意思就是確立將小纂確定為全國文字，對於長度，錢幣，重量方面也都制定出了統一的標準。關於重量的統一還有一個小小的故事呢。
原來，執行統一重量的事情本來是李斯負責的，但是他是在想不出一斤確定為多少兩才合適。便想秦始皇請教去了，秦始皇也一時想不出來合適的數字，但是又覺得設計這個數字一定要公平，便給李斯批示了四個字「天下公平」，李斯也看不懂這皇帝寫字兒是啥意思，便將這幾個字的筆畫數之和作為標準。當然這樣確立標準看起來似乎也比較草率，而且古代文字和現在在寫法各方面都不一樣，所以這也有可能是後人們臆想的結果。
經過長時間的嘗試和修改，李斯確定下來的標準是，一石（dan）是四鈞，一鈞三十斤，一斤十六兩，一兩為二十四銖。他們用的工具也是根據這個換算機制來的，被稱作是十六金星秤。寓意為北鬥七星，南鬥六星和福祿壽三星組成了十六星，告誡人們在做買賣的時候不要缺斤短兩，缺了就會少無福無祿。
而這個十六制的換算一直沿用下來，直到新中國成立，為了國際需要以及換算方便，才將一斤改為十兩，沿用至今。