在百家爭鳴的春秋戰國時期，秦國的李斯是一個公認的名士。自從來到秦始皇身邊後，他竭盡所能地離間齊國、楚國、燕國等六個國家，為秦始皇統一全國做出了很大的貢獻。但是，很少有人知道，李斯人生的重大轉折，竟然發生在一個廁所之中。
在李斯二十六歲的時候，還只是楚國的一個普通小吏。他的日常工作很簡單，不過是負責書寫糧倉中糧食進出的帳冊而已。糧倉建在楚國上蔡郡，今河南省駐馬店市上蔡縣，非常簡陋。由於，工作不是很忙，閒暇之餘，有時散散步，有時睡睡覺，從來沒有過走出去看看的想法。
當時的李斯，只想這樣平平淡淡地過完一生，並沒有什麼大的志向，對外面的世界也沒有什麼嚮往。當時，他像往常那樣巡視糧倉，看到糧倉中有幾隻正在偷吃糧食的老鼠，可能是很久沒有被人發現的緣故，這些老鼠長得又大又肥。看到李斯後，老鼠們不僅沒有逃跑，反而繼續悠閒地偷吃著糧食。之後，李斯感覺有些好笑，便將老鼠都趕走了，然後，把老鼠偷吃過的糧食整理了一下。
過了一會，他去廁所方便，突然發現廁所中也有一些老鼠。同那些在糧倉中的老鼠不同，這些老鼠又髒又臭，且非常瘦弱，一看到李斯便四散奔逃。還沒等李斯趕它們，它們就消失不見了。
想想糧倉中的老鼠，又想想廁所中的老鼠，李斯不禁陷入了沉思：同樣是老鼠，為什麼差別如此之大呢？過了一會，他若有所悟地自言自語道：「就像老鼠一樣，不同的地方有不同的老鼠。一個人是否賢能，也要看這個人所處的環境啊。」
說完這句話後，李斯熱血上湧，不禁想到了自己當下的處境。
上蔡郡雖然可以讓自己過上衣食無憂的生活，但天地如此廣闊，自己應該去更大的地方去看看。因為，環境對一個人眼界的影響是非常巨大的，自己也應該追求更好的環境。想到這裡，他馬上離開了廁所，然後，毫不猶豫地向上司辭去了職務。
李斯在上蔡郡生活了二十多年，從沒有離開過這片土地。辭去官職後，李斯向家人說明了自己的想法。剛開始，家人對他的行為很不理解，他的父親和母親都堅決表示反對。李斯的妻子甚至抱著孩子哭泣，說什麼也不讓李斯離開。但是，李斯的態度十分堅決。他對妻子的哭泣聲置若罔聞，只是悶頭收拾行李。準備好行李後，他和家人一一告別，踏上了去往齊國的道路。
去齊國發展，是李斯經過深思熟慮後做出的選擇。齊國的荀子是遠近聞名的思想家，李斯一直都很喜歡荀子的學說。
荀子的那句「隆禮尊賢而王，重法愛民而霸」在紛爭不斷的戰國時期，具有很強的指導作用，很多國家的君主都非常推崇。在李斯看來，如果，想要到更好的環境去，自身就必須得具備一定的能力。而荀子的學說與帝王之道息息相關，是自己目前最應該學習的知識。
於是，來到齊國後，李斯向荀子虛心求教，夜以繼日地跟著荀子學習治國之道。荀子見李斯如此刻苦，便悉心教導，對李斯是知無不言，言無不盡。在學有所成後，李斯又毅然背上了行囊來到秦國面見呂不韋，向呂不韋展示自己的才華。
當時的呂不韋是秦國的丞相，他見李斯的談吐不凡，當即將李斯安排到了秦始皇身邊。自此，李斯的人生進入到了快車道。之後，更是憑藉著一篇流芳百世的《諫逐客書》，李斯獲得了秦始皇的青睞。很快，李斯升任廷尉，名列九卿，正式進入到了秦國的政治中心。
秦始皇自立為帝後，特任命李斯為丞相，以示表彰。李斯當了丞相後，建議拆除郡縣城牆，銷毀民間的兵器；反對分封制度，堅持郡縣制；主張焚燒民間收藏的《詩》《書》等諸子學說，禁止私學，以加強思想統治 。參與制定法律，統一車軌、文字、度量衡制度，在中國歷史上留下了濃墨重彩的一筆。雖然，李斯後來未能善終，但他的能力，卻是誰都不能否認的。
後人論起李斯的時候，都不免感嘆，一間普普通通的廁所，竟然改變了李斯的一生。其實，李斯雖然在廁所中感悟了很多，但他後來的成就都是靠著自己的才華一步一步獲得的。近代文學家魯迅談論起秦朝時期的文章時，就曾經感慨道「秦之文章，李斯一人而已」。
由此可見，李斯確實是一個不可多得的人才。
李斯墓在河南省駐馬店市上蔡縣蔡國故城的西南部，位於蘆崗鄉李斯樓村東南角，是一個高大的土冢。墓的四周砌有石階，墓前樹有墓碑，上刻「秦丞相李斯之墓」。
李斯的故居有兩處：
一是故城東門裡東西大道路北，在今河南省上蔡一中一帶，面積約5000平方米。
二是上蔡縣城西南5公裡處的李斯樓。
李斯樓，是李斯的鄉下故居，相傳，李斯被害後，其幼子在親朋的掩護下得以倖免，藏匿在李斯樓。直到現在，李斯樓村的居民都姓李，自說是李斯的後代，四周松柏掩映，花木叢生，墓西不遠處有李斯跑馬崗和李斯飲馬澗。據傳，李斯青年時期經常在此處縱馬馳騁，馬渴了就在此澗溝中飲馬，後人便稱此處為跑馬崗和飲馬澗。
參考資料：
【《史記·卷八十七·李斯列傳·第二十七》、《史記·卷六·秦始皇本紀第六》、《史記·呂不韋列傳第二十五》】
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