體外試驗的英文是In vitro，來自拉丁文，意思是「within the glass"，懂英文的就一目了然了，說的是在生物體之外進行的。
相對的是體內試驗，In vivo，也是來自拉丁文，意思是「within the living"，說的是在生物體上進行的。
具體到微生物學而言，體外試驗就是在實驗室內做細菌培養、動物細胞或人類細胞培養。如果和我一樣有做微生物學研究的經歷的話，這就是科研苦哈哈們甜酸苦辣的青春回憶。
如果是體內試驗，就要先做動物實驗，小白鼠、豚鼠、兔子甚至個別稀有動物模型我都做過，沒做過的還有豬、狗、猴子、猩猩模型，對了還有貓，想當年在JHU的時候，某天學校下緊急通知，讓人家注意，過一會一群人擁著個黑大姐來檢查，說是這姐們到有關部門投訴，說我們學校有人偷了她的貓去做試驗。
在之後就是人體臨床試驗，如果是藥物的話，必須要有人體臨床試驗的結果，而且是隨機雙盲對照，道理很簡單，您那藥是要給人吃的或打的，不是給耗子、兔子或貓狗什麼的吃的或打的，您說有效，必須拿出在人身上有效的結果，而且必須排除安慰劑效應，必須有大規模數據。
為什麼搞得這麼複雜？還有一個基本概念。生物體是一個複雜的機體，人體則更為複雜，並不是體外試驗那種控制了各種因素，因此體外試驗的結果常常不能體內試驗中得到證實，這樣一來，在體外試驗有效的藥物很有可能到了體內試驗就啥作用都沒有了。
在嚴格的藥物審批的情況下，沒有任何一種藥物僅僅靠體外試驗就能獲得批准的，體外試驗有效僅僅是第一步，下一步的淘汰率會達到99%以上。
根據美國FDA的數據，能夠進入人體臨床試驗的藥物的比例是千分之一，在臨床試驗中失敗率達90%。進入臨床一、二期的藥物只有18%能夠進入臨床三期，進入臨床三期的藥物有50%不能上市。
算下來，一種進入體外試驗的藥物能夠成功獲得批准的機率是5000分之一，就算體外試驗有效，這種機率也不會大於千分之一。
新冠疫情爆發以來，篩選了海量藥物，從現有藥物、試驗中藥物到草藥，都是從體外試驗開始，有不少藥物在體外試驗中有效，但進入臨床試驗的聊聊無幾，目前看上去對重症能有一定效果的只有地塞米松。
最近正好也有一項現有藥物抑制新冠病毒的研究，同樣是臨床試驗前研究，是比利時科學家做的，藥物是治療流感的抗病毒藥物法匹拉韋。
比利時的研究人員並沒有停留在體外試驗階段，而是先建立了敘利亞倉鼠新冠肺炎動物模型，然後在這個動物模型上證明法匹拉韋有效，同時也證明羥氯喹無效。在這種情況下，他們也強調這只是為臨床試驗提供症狀，必須等臨床試驗獲得同樣的結果，才能談這種藥物用於治療新冠肺炎患者。
用體外試驗結果做宣傳，除了騙騙投資、拉拉股價之外，所作的是給民眾提供虛假的希望。