在我們有生之年，竟能看到恆星爆炸？不用懷疑，在科學家觀測下，在距地球640光年遠的地方，有一顆質量是太陽19倍，直徑是太陽1000倍的超紅巨星，它正處於崩潰的邊緣，或將發生爆炸。
這個超紅巨星就是恆星演化末期的參宿四，參宿四隸屬於獵戶座，是一顆接近生命終點的恆星，在20世紀的一些觀察中，美國觀星協會認為它是夜空中最亮的第12顆星星，而且在更加細緻的分析下，科學家認為它在100萬年內必有一炸，總之參宿四就像是「薛丁格的貓」一樣，隨時都可能死亡。
如果爆炸，只需幾秒，那釋放的能量也將會比太陽一生釋放的都多，所以這會不會波及到距離較近的地球，人類會不會因此而滅亡，這些都是科學家正在研究項目的方向。而參宿四的這種爆炸，在宇宙領域中，可以說是最恐怖的能量傾瀉，當恆星到了生命末期的時候，內部的熱核聚變反應逐漸停歇，但自身體積開始膨脹，從而變身為「超巨星」，而當恆星無法維持這個重量後，就會發生爆炸。
在探索歷程中，科學家發現120億年前就有一次超新星爆炸，它兩秒內釋放的亮度就相當於宇宙全天幾乎所有星體亮度的總和，而之後的50秒，釋放的能量已經抵得上整個銀河系200年的輻射總和，這個數字已經遠遠超出當時人類的認知範圍。
根據恆星演化理論及參宿四的光譜，科學家得出，參宿四的年齡大概是800萬年，而且在這期間，參宿四已經燃燒了好幾個太陽質量的物質。所以不排除的可能就是在明年或者數年之後，這顆距離地球最近的超新星就會發生爆炸。
參宿四的名稱很可能起源於阿拉伯語，但在梵語、繁體中文、夏威夷語中，它都有其他的名字。在對它的持續觀察下，科學家發現它在爆炸的同時，還會撞向「宇宙牆」，2013年發布的紅外赫歇爾太空望遠鏡圖像顯示中，它就是以66960英裡/小時的速度撞向塵埃。
體積是太陽7億倍的參宿四，是獵戶座左肩膀上的那顆紅星，獵戶座星雲的形狀就像是一個展翅飛翔的紅色大鳥，因此又叫「朱雀」，如若參宿四爆炸，這意味著可以直接把獵戶座的手臂炸沒，亮度也會增加十幾倍，在地球上看要比滿月時還要亮3倍以上。
大家也都知道，恆星爆炸，根據其質量要麼形成中子星，要麼形成黑洞，但無論哪種，都會在兩極產生噴流，而高速噴流出的物質能拋撒到數萬光年外，所以，為了人類不被有滅絕的危險，我們還是期待在有生之年，不要看到參宿四的爆炸更好。