近些年來，隨著以日本妖怪為主題的漫畫、電影、動漫、遊戲的風靡，日本妖怪文化也成了熱門話題。在深受人們喜愛的《夏目友人帳》《滑頭鬼之孫》《千與千尋》《怪化貓》《幽靈公主》等作品中，都有妖怪登場。如今，妖怪在日本不僅存在於傳說之中，更是形成了一種文化體系。
日本的原始神道思想以自然崇拜為主，視自然界的各種動植物為神祇，寓寄對大自然的萬物之感恩。因此，如木茂所說：「出於對自然、動物的敬畏，日本人民把自己看不見、摸不著、無法控制的力量都稱為妖怪。」 這樣一來，日本不但是「八百萬神之國」，更是「八百萬妖國」。
日本關於妖怪的軼聞多如繁星。從古至今，有許多記載妖怪的書籍。大約在江戶時代，浮世繪畫家鳥山石燕創作的《畫圖百鬼夜行》，將各種千奇百怪的妖怪賦予了形貌，並加以分類，奠基了妖怪學的基礎。之後出現的水木茂，繼承了鳥山石燕等前輩的志向，成為日本現代著名的妖怪畫師，是日本二戰後讓妖怪文化復興的靈魂人物。大多數日本人對妖怪的啟蒙，都是從水木茂的漫畫開始的。
水木茂一直認為，妖怪真實存在於這個世界。他曾說：「在人類還沒有出現的時候，妖怪早已經存在這世上了，現在或許還有妖怪，只是我們不知道躲在什麼地方罷了。」 他為了和更多的妖怪相遇，生前經常往返於世界各地，是一位名副其實的妖怪冒險家。
憑著對妖怪的熱愛，這位在二戰中失去左手的「妖怪博士」，一生創作出近八百種妖怪的形象。這些妖怪的形象並不是他憑空相像出來的，而是在查閱了大量的古籍資料，以及到各地走訪時搜集的民間傳說的基礎上，創造出來的。這些妖怪要麼十分恐怖，要麼特別可愛，甚至還有些妖怪是善惡同體，極具日本色彩。
水木茂筆下那些可愛的妖怪，形象大多詼諧有趣。
赤發怪31
赤發怪的模樣像五六歲的小孩，頭髮蓬亂、呈紅色，膚色也偏紅，因此得名赤發怪。赤發怪能為漁民提供幫助，卻十分討厭章魚，看到章魚就會逃走。人們若是用章魚來逗弄赤發怪，就會遭到生氣的赤發怪的報復。如果能與赤發怪成為好朋友，人類就能在海上如履平地，所以赤發怪深受孩子們的喜愛。
河童197
河童是水妖中常見的妖怪，在日本各地均有出沒。正因如此，各地對河童的稱呼也不一樣，除了河童，還有河太郎、川童等叫法。各地河童的共同特徵，第一點是都喜歡相撲。如果人類贏了它，它會一而再，再而三的要求人們和它比試，直到它贏了為止。因此，人類要適時地輸給它。另外，河童喜歡將馬拉進河裡。心眼壞的河童，會摳掉人的肛門球。肛門球是人們想像中的，位於肛門附近的一種器官。
件267
「件」是出現在九州、四國等地區的一種妖怪。有個農戶，家裡生了一頭小牛，小牛剛生出來時，突然說：「三日之內，必有火災。」看到小牛會說話，家人都十分驚訝。不料，正如小牛所說，那戶人家在三日之內發生了火災。不過，那頭小牛做出預言後就死掉了。
農民便去詢問附近的老人，老人說：「生出來的不是牛，而是一種叫『件』的妖怪。」農民這才恍然大悟，原來是妖怪啊。