植物的生長離不開水，一旦水分供給無法保證，植物就會幹枯死亡。但是過多的水分也會對植物的生存帶來極大的威脅，比如連綿的秋雨會使農田裡積水，將農作物的根無法呼吸，最後被悶死。根一死，整個植物就無法得到養料，也就活不成了。
那麼，類似荷花這樣長期浸泡在水裡的植物，它們的根係為什麼不會腐爛，更不會被淹死呢？
植物的根可以用來固定身體和吸收水分、養分。陸生植物為了支撐身體，便於輸送養分和水分，必須要有強韌的莖。根與莖都有厚厚的表皮包裹著，可以防止水分流失。水生植物周圍水分十分充足，它們沒有必要像陸生植物那樣將根深深扎入泥土裡，因此它們的根不發達，大多數沒有主根，但有非常多的不定根，根系屬於鬚根系。
水生植物也不用擔心水分流失，因而表皮非常薄，可以直接從水中吸收水分和養分。但這樣一來，它們的根也就失去了原有的功能，這也正是水生植物的根不發達的原因。這樣一來，對於水生植物來說，根的主要作用可能就只有用來固定身體了。很多水生植物都生活在水塘中，水的十分緩慢，因此它們的根就像剛出生的嬰兒一樣，非常柔弱，只是淺淺地紮根在水底泥濘中。相比之下，一些生活在江河邊的水生植物，根系較為發達，因為它們要抵抗水流的衝擊。
網絡圖片由於長期受環境影響，水生植物都具有了一種特殊本領，能夠直接吸收水裡的氧氣，並且在氧氣極少的情況下，也能正常呼吸。那麼，水生植物是如何做到這一點的呢？這就要從它們的根說起。
水生植物的根部皮層的細胞之間的間隙比較大，而且間隙上下聯通，形成一個可以輸送空氣的傳導系統。還有一點，水生植物的根的表皮是一種半透性的薄膜，可以讓溶解在水裡的氧氣通過滲透的方式擴散進入根裡去。在進行滲透作用時，薄膜兩邊水溶液會有濃度差，會形成一種滲透壓，而水生植物的根表皮的滲透力非常強，因此氧氣可以滲透到根裡去，供植物呼吸。
除此之外，水生植物的身體也有一些特殊構造，比如蓮藕。蓮藕埋在池塘底的泥裡，那裡空氣無法流通，但蓮藕身體裡有很多大小不一的孔，與葉柄相連接，而葉柄又與葉子上的氣孔相連。這樣，深埋在汙泥中的蓮藕也能夠自由呼吸。有了氧氣，能夠正常呼吸，又能通過光合作用製造食物，水生植物就能長期生活在水中也不會腐爛。
水生植物的根具有非常多的共性，但由於種類很多，生活方式也各不相同，因而它們的根也有很多不同之處。一般，水生植物可以分為挺水植物、浮葉植物、沉水植物和漂浮植物等，它們的根的分布和形態有所不同。
挺水植物的種類非常多，荷花、水蔥、香蒲、蘆葦等都是比較常見的。它們長得非常挺拔，上部挺出水面，下部的深深扎入泥土中。由於長得比較高大，需要大量的養分，因此很多挺水植物都長有比較發達的根系。
荷花（）王蓮、睡蓮、萍蓬草等屬於浮葉植物，它們的莖不能直立，但是葉子漂浮於水面上，至於它們的根則扎在池塘底部，比較發達。沉水植物的整個身體都位於水層下面，它們的根已經退化，非常不發達，但部分種類的根仍可以深入水底的泥土中，比如苦草。相比前面幾種，漂浮水生植物種類較少，它們的根很特別，不生於泥中，而是漂浮在水中，因此它們可以隨水流四處漂泊。