穿越時空的光環：天文學家在遠古宇宙中發現一個奇特的類現代星系

2020-08-14 星空天文

迄今最古老的類銀河星系被發現。

迄今最古老的類銀河星系SPT0418-47，在引力透鏡下看起來就像一個近乎完美的環。ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al.

阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波望遠鏡陣列在宇宙誕生後僅14億年的時空中發現了一個奇怪的星系。這個星系十分古老，也十分年輕。說它古老，是因為它存在於120億年前；說它年輕，是因為它是星系的一種早期類型，而且是迄今為止所有擁有旋渦星系特徵的星系中最原始的一個。

在穿越了120億光年後，這個星系的影像在引力透鏡的作用下被扭曲成了環狀。但是經過還原後，科學家發現它的真實模樣和我們銀河系十分相像。

SPT0418-47的影像被還原後的樣子。ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al.

這個名為SPT0418-47的星系雖然沒有旋臂，但有自轉的圓盤，以及一種類似銀河系核球的中央凸起結構。大量恆星緊密地聚集在星系中心周圍。天文學家還是第一次在早期宇宙中看到這種景象。

主流理論認為，早期宇宙中的星系還處在形成過程中，因此它們的形態應當是混沌的，沒有清晰的結構。但SPT0418-47顯然不是這樣。

SPT0418-47距離我們十分遙遠，即使在非常強大的望遠鏡中，它也很小很暗。天文學家之所以能夠看到它的細節，是因為在它和我們之間，非常幸運地存在著一個距離較近的星系，這個星系的引力場彎曲了SPT0418-47發出的光，增強並放大了它的影像。與此同時也把它的影像扭曲成了環形。天文學家用最新的計算機技術，重建了SPT0418-47本來的樣子。

在驚嘆於這個星系和銀河系相似的同時，天文學家也發現，雖然SPT0418-47身上帶有許多旋渦星系的特徵，但是它本質上依然是一個仍然在高速造星的原始星系。它更有可能最後演化成一個類橢圓星系。

SPT0418-47影像還原前後，及其內部氣體的流向。紅色部分氣體正遠離我們而去，藍色部分正面朝我們而來。ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al.

參考來源
ALMA sees most distant Milky Way look-alike
https://www.eso.org/public/news/eso2013/

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