馬兜鈴們是食蟲植物嗎？

有人觀察到，昆蟲會被關在馬兜鈴的花裡面，解剖馬兜鈴的花也常常會有昆蟲出現，加上馬兜鈴花被管怪異扭曲的形狀，這群植物常被人誤會是會食蟲的植物。其實，這還真是冤枉。

馬兜鈴屬植物的花通常在清晨開放，開放時發出腐臭氣味，花基部的空腔內味道最濃。這臭味吸引了尋食的昆蟲（通常是喜歡腐食味道的蠅類），它鑽到了空腔內。由於細管狀的花中部內長滿了向內的毛，進去容易出去難，昆蟲將被迫留在花中過一天。不過，被關禁閉的昆蟲待遇還不算壞，「禁閉室」裡的蜜汁讓昆蟲飽餐。次日凌晨3時半左右，花葯開裂，散出花粉，急於脫身的昆蟲在花內亂鑽，身上粘了許多花粉。而這時花中部的毛開始變軟，萎縮，長度只有之前的四分之一，且貼在花中部內壁上，於是昆蟲得以逃脫。之後此昆蟲又被另外一朵馬兜鈴花的氣味吸引，又一次被禁閉，把花粉散播在柱頭上，替馬兜鈴完成了異花傳粉。

AAs——蝴蝶的朋友人類的殺手

在馬兜鈴屬、細辛屬等馬兜鈴科植物中存在著一種叫馬兜鈴酸（Aristolochic acids，簡稱AAs）的天然有機化合物。在南太平洋巴布亞紐幾內亞東部，生活著世界上最大的蝴蝶——亞歷山大鳥翼蝶Ornithoptera alexandrae，它的幼蟲就在當地的馬兜鈴屬植物和擬馬兜鈴屬植物上覓食。這些植物的葉子及莖上均有馬兜鈴酸，被幼蟲取食後，毒素也會積聚在幼蟲體內，AAs的毒性避免了幼蟲成為鳥類等捕食性天敵的美味。

有許多鳳蝶科的蝴蝶都以馬兜鈴科植物做它們幼蟲的寄主植物，成蟲在馬兜在南太平洋巴布亞紐幾內亞東部，生活著世界上最大的蝴蝶——亞歷山大鳥翼蝶Ornithoptera alexandrae，它的幼蟲就在當地的馬兜鈴屬植物和擬馬兜鈴屬植物上覓食。這些植物的葉子及莖上均有馬兜鈴酸，被幼蟲取食後，毒素也會積聚在幼蟲體內，AAs的毒性避免了幼蟲成為鳥類等捕食性天敵的美味。

有許多鳳蝶科的蝴蝶都以馬兜鈴科植物做它們幼蟲的寄主植物，成蟲在馬兜鈴科植物上產卵，孵化出的幼蟲會在該種植物上覓食。它們最初會吃嫩葉，在結蛹前會吃蔓藤。如絲帶鳳蝶幼蟲主要取食北馬兜鈴的葉片，如果有一天寄主植物消失了，那以此為食的鳳蝶也可能隨之消失。由於人類的開發活動，導致一些珍稀的蝴蝶物種賴以生存的寄主植物日漸減少，蝴蝶的生存遭受威脅，有的蝴蝶物種正快速減少而瀕臨絕種。

•馬兜鈴科細辛屬植物細辛Asarum sieboldii葉背面的中華虎鳳蝶蝶卵•

馬兜鈴屬植物很早以前就被中國、印度當成傳統的藥物加以利用，而現在的科學研究證實了含有AAs的草藥會引起人類的腎臟損傷無法恢復，並可導致腎衰竭。服用這類草藥導致的疾病被稱為「中草藥腎病」（Chinese herbs nephropathy），後來稱「馬兜鈴酸腎病」（aristolochic acid nephropathy）。

人類在尋找食物、防治疾病的過程中認識了食品、藥物和毒物，同時，也付出了寶貴的生命和沉重的代價。馬兜鈴的毒性是植物適應自然和自然演化的結果，唯有了解毒物的科學屬性，才可能評估出它的真實風險。也許有一天，我們會發現馬兜鈴的價值從來就不在藥罐裡，而在庭院觀賞中。