據外媒報導，阿拉伯聯合大公國於當地時間7月19日，從日本南端成功地發射了一個汽車大小的探測器前往火星。此次發射標誌著阿聯第一個星際任務的初步成功，也標誌著該國最雄心勃勃的太空計劃的開始。據悉，該計劃旨在研究火星全年的天氣變化。
這艘名為「希望號」的宇宙飛船於當地時間早上6時58分從日本種子島航天中心發射升空。在接下來的7個月裡，探測器將在深空遨遊，並通過一系列發動機運行定期修正其飛行路線。然後在2021年的2月，它將嘗試進入繞火星運行的狹長軌道，在那裡它將記錄火星上每一天的大氣和氣候。
對於阿聯來說，這次發射的時間是絕對關鍵的。阿聯政府於2014年構想了這個項目，目的在於以一種特殊的方式慶祝2021年12月國家成立50周年，同時激勵該國的青少年。為了確保「希望號」能在周年紀念前進入軌道，航天團隊不得不選擇在今年夏天進行發射，因為該時間段地球和火星在繞太陽運行時距離最近。這種情況每26個月發生一次，因此阿聯團隊不得不在今年啟動，以趕上2021年的特殊日期。
到目前為止，這次發射基本是順利的。在飛船從火箭上展開後的幾分鐘內，工程師們擔心飛船上的一個太陽能電池板沒有打開。但阿聯最終證實，兩個電池板都已經成功部署。航天團隊指出，他們與飛船保持著聯繫，「希望號」看起來狀態良好。工程師們將繼續分析來自飛船的數據，並在未來幾小時內提供最新的「希望號」運行狀況。
阿聯的一些人已經開始慶祝了。「多年的努力和奉獻得到了巨大的回報，」阿聯駐美國大使尤塞夫·奧泰巴在發布會結束後的直播中說，「多虧了航天團隊的努力，阿聯的首個太空飛行器，在六年前還只是一個概念和想法，現在正順利地飛向太空前往另一個星球。這是一個巨大的成就。不過這僅僅是個開始。」
對阿聯來說，要做到這一點的確是一個特別具有挑戰性的過程，因為到目前為止阿聯只有發射地球觀測衛星的經驗。工程師和科學家只有6年的時間為今年的發射做準備，他們的政府讓他們自己在2億美元的開發和發射預算之內建造太空飛行器而不是去購買。
這項任務背後的團隊最終決定，他們不想孤軍奮戰。他們與美國的各種學術機構合作，包括科羅拉多大學博爾德分校、亞利桑那州立大學和加州大學伯克利分校，這些機構都有設計深空探測器儀器或設備的經驗。這一合作關係使阿聯團隊能夠從經驗豐富的航空航天工程師那裡獲得知識，利用現有的測試基礎設施，並在已知的太空飛行器設計基礎上進一步建設。
此次發射對於阿聯來說是一個巨大的勝利，對於宇宙飛船的發展來說也是一種新的模式——但是在該國的火星任務宣告成功結束之前還有很長的路要走。大約一個月後，工程師們將進行第一次操作，來修正「希望號」通往火星的路徑。
而最大的考驗將在明年2月到來，屆時「希望號」必須進行30分鐘的推進器運作，來進入環繞火星運行的軌道。這次運作的目的是將太空飛行器的速度從超過121000公裡/小時降至18000公裡/小時。在那時，向火星發送任何修正信號都將需要很長時間。因此太空飛行器將不得不獨自完成這一切，而沒有來自地球的幫助。
如果一切順利的話，阿聯的發射將是本月內三次火星發射任務中的第一次。下一個是中國預計在7月23日左右發射一個火星探測器「天問一號」。在那之後，美國宇航局(NASA)將發射「堅忍不拔號」漫遊者，旨在尋找過去生命的跡象，並挖掘樣本，這些樣本有可能在未來10年被送回地球進行後續研究。
來源：瀟湘晨報