死亡是自然界中的基本規律，是每個人都不得不面對的事情。人死後，遺體便會被後人埋葬，遺體的處理方式多種多樣。現代社會主要採用火化加土葬的方式。對於傳統的土葬，少了一個火化的過程，遺體會直接存入棺槨中。
生命活著的基本特徵就是能夠進行新陳代謝，啥是新陳代謝，就是吐故納新，本質上是身體內部與外界的能量交換。通俗點來說，就是生物體必須依賴水、空氣中的氧氣、食物中的營養物質（蛋白質，脂肪，糖，無機鹽，維生素）才能生存，並且必須向環境中排洩出體內廢物。如果這一過程受阻，就會死亡。
說到死亡，就涉及一個對人體死亡判斷的標準。人體是否死亡，不是以失去意識、心跳停止、沒有呼吸、不吃不喝等條件來判斷，而是以腦死亡來判斷，因為大腦是人體最重要的器官。
人從受精卵發育成一個完整的胚胎，再到發育成熟及成年，最終因慢慢衰老而死亡，生命體會經歷一系列的變化，這些變化過程中主要涉及到的是化學變化。且生命活動過程中涉及到的化學變化十分的複雜。
地球上的生命通常是由細胞構成的，人體也一樣。人體雖是由細胞構成的，但結構十分複雜，可以分成若干層級。細胞會分化形成上皮組織、結締組織、肌肉組織、神經組織這四大組織，這些組織會形成不同的器官，器官再構成運動系統、神經系統、內分泌系統、循環系統、呼吸系統、消化系統、泌尿系統、生殖系統這八大系統。
從化學角度來說，人是由一系列有機物和無機物構成的，包含若干種原子，也就是若干種化學元素。人體包含60多種元素，其中佔比較大的主要是鈣、鈉、鉀、鎂、碳、氫、氧、硫、氮、磷、氯這11種元素，而碳氫氧氮這4種元素又佔了人體化學元素中的90%以上。這些元素會以水、蛋白質等各種化合物的形式存在於人體內。
生命死亡後，這些物質最終都會回歸大自然。經歷一系列的循環，又會成為別的生命的養分，成為新生命體的一部分。人是動物，人死後也會經歷這麼一個物質循環的過程。比如，人體重量大約60%都是水，人死後，這些水最終就會回歸大自然。我們身體內部的元素就有一部分來自老祖宗。
下圖為自然界中的碳循環：
生命死亡後，通常會成為別的生命體的食物。對於土葬的人體來說，也是這樣的。
自然界中存在大量微生物，包括細菌、真菌等。細菌作為自然界中最重要的一環，主要承擔的就是自然界中分解者這個工作，負責分解動植物的遺體。人體中就有大量細菌，其中包括有益的或有害的。當人活著的時候，身體有免疫系統能夠維持平衡，當人死後這些細菌就開始大量繁殖，吞噬人體。
沒有被埋葬的動植物屍體，你能夠看到黴變和腐爛現象，就是微生物的作用。食物的腐爛也是微生物造成的。而腐爛的遺體中之所以會長蛆蟲，是因為蒼蠅產了卵。人死後，通常很快便會放入棺中，蒼蠅也就沒有機會產卵，並深埋在土中，所以遺體並不會長蛆蟲。但依然會被微生物分解，只是速度沒有暴露在空氣中那麼快。
屍體腐爛的速度與環境有關，包括氧氣含量、溫度和溼度，因為只有在環境適宜的情況下，微生物才能夠大量繁殖。土裡基本上處於密閉環境，氧氣含量較少，細菌的繁殖能力變弱，故而腐爛速度變慢。不過也有少數厭氧菌並不受這種條件約束。
當溫度過高或過低，環境極度乾燥時，此時微生物的繁殖能力就會受到限制，甚至死亡。在南極或者乾旱的沙漠地帶，那裡寒冷乾燥，動物遺體就不容易腐爛。
經過一系列的分解，最終只剩下骨頭。骨屬於運動系統的一部分，是人體的支架，主要由結締組織構成。骨頭包含大量的無機物，微生物並沒有能力完全分解，不然我們就很難看到上億年前的恐龍化石了。
人死後，如果利用防腐技術保存遺體，就能將遺體長久地保留下來。在幾千年前，古埃及人就掌握了這一技術，聞名世界的古埃及木乃伊就是這樣誕生的。
順便提一下，意識由物質決定，人死後，除了生前做的貢獻、遺體和遺物，什麼都沒了，只能活在他人的精神世界（記憶）中。根本不存在什麼輪迴轉世，更不存在靈魂。思維意識的本質是大腦中的複雜化學反應。
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