範蠡幫助越王勾踐復國之後，急流勇退，隱姓埋名，經商去了。他在經商中發現，人們在市場買賣東西都是用眼睛估堆兒，很難做到公平交易，便想創造一種測定貨物重量的工具。
一天，範蠡經商回家，在路上偶然看見一個農夫從並裡汲水，方法極是巧妙:井邊豎一高高的木樁，一橫木綁在木樁頂端；橫木的一頭兒吊木桶，另一頭兒系石塊，此上彼下，輕便省力。範蠡頓受啟發， 回家仿照著做了一桿秤:用一根細直的木棍兒，一頭兒鑽上小孔，小孔系上麻繩，用手來掂;細木一頭兒拴上吊盤，裝盛貨物，一 頭兒系鵝卵石為砣;鵝卵石移得離繩越遠，吊起的貨物就越多。秤做出來了，一頭兒掛的貨物多，鵝卵石就要移得遠，才能平衡，他覺得必須在細木上刻出標記才行。但用什麼東西做標記呢?他苦苦思索了幾個月，仍然不得要領。
一天夜裡，範蠡出外小解，一抬頭看見了天上的星宿，突發奇想，便用南鬥六星和北鬥七星做標記，一顆星一兩重， 十三顆星是一斤。從此， 市場上便有了統一計量的工具——秤。
但時間一長，範蠡發現有些心術不正的商人，賣東西時缺斤少兩，坑害百姓。如何杜絕奸商的惡行呢?範蠡又是一番苦思冥想， 終於想出了改白木刻黑星為紅木嵌金星，在南鬥六星和北鬥七星之外，再加福、祿、壽三星，十六兩為斤。範蠡以此告誠同行:作為商人，必須光明正大，不能賺黑心錢。他說:「經商者若欺人一兩，則失去福氣(幸福);欺人二兩，則後人永不得『俸祿'(做不了官);欺人三兩，則折損『陽壽'(短命)!」 就這樣，秤一代代流傳下來，一直沿用到今天。 據史料對照，範蠡發明的秤比羅馬大秤還早二百多年呢。
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