11月27日，俄羅斯赫魯尼切夫科研生產聯合體副總裁弗拉基米爾·索洛夫耶夫在接受記者採訪時表示，「要重新考慮2024年之後是不是還繼續參加國際空間站」。他說，該企業的重點將轉移到俄羅斯自己的空間站上。這是不是意味著作為人類目前最大的空間設施、科學奇蹟的國際空間站，已經被人敲響了喪鐘呢？
聯盟飛船發射需要知道，俄羅斯不是第一次提出要撤出國際空間站合作了。自從2014年克裡米亞事件導致俄羅斯和西方關係惡化之後，每隔一段時間，就會傳出「俄羅斯要退出國際空間站」的消息。例如在2014年5月16日，俄羅斯就威脅要在2020年撤出國際空間站，並且向美國禁運火箭發動機；2015年3月1日，俄羅斯威脅要在2024年之後撤出國際空間站……2020年3月，俄羅斯再次提出，2024年之後要離開國際空間站合作機制，自己單幹。索洛夫耶夫最新一次的表態，理由是國際空間站的艙段和零部件已經開始老化，到2025年就要進入故障頻發的階段，不搞新站已經不行了。
俄羅斯太空人發現艙段漏氣那麼，俄羅斯到底撤還是不撤？
首先我們需要知道，撤出國際空間站，自己另起爐灶，對俄羅斯來說是沒有技術障礙的。蘇聯/俄羅斯是世界上唯一擁有長期運行大型組合式空間站經驗的國家。今天的國際空間站，就是在俄羅斯「和平」號空間站基礎上建立起來的。包括美國、歐洲的太空人在「和平」號上經過了多次、長期飛行試驗，學會了如何建設和運行一個標準接口、多艙段組合式大型空間站，如何讓空間站和不同類型的飛船、太空梭對接和一起飛行，如何從空間站上進入宇宙實施艙外行走。
相比之下，反而是美國從來都沒有自己發射和運行過這樣的大型組合式空間站。一旦俄羅斯撤出，美國面臨著從頭學習空間站搭建和運行的難題。空間站商業化也就成了一紙空文：不成熟、不安全的東西，怎麼能提供給商業應用呢？
但是搞航天不僅僅需要技術，也需要錢。載人航天需要的錢就更多。在國際空間站的建設和運行當中，雖然俄羅斯提供了核心艙和一大部分重要的艙段，還在後期提供了幾乎全部載人飛船。建造和使用國際空間站的經費，幾乎都是美國、歐洲和日本支付的，俄羅斯雖然也要為之提供一些財政撥款，但總體來說是賺錢的。考慮到當今各國政府對空間科學研究的撥款強度，載人航天的主要用戶還是來自西方國家，其中以政府和大型研究機構為主。即使俄羅斯自己搞一個空間站，俄羅斯國內的科研活動經費完全不足以支撐這個空間站的運行。
太空人在國際空間站外安裝設備既然如此，俄羅斯可以自己搞一個空間站，然後租給西方國家使用嗎？站在俄羅斯的角度，未必有這樣的底氣。俄羅斯曾經長期壟斷載人飛船業務。但是NASA經過10多年的臥薪嘗膽，支持馬斯克，一舉推出了「載人龍」飛船，在各種性能上碾壓俄羅斯的「聯盟」。萬一NASA要求馬斯克搞個空間站，俄羅斯無論如何也不敢假設馬斯克做不到。
所以，幾年來俄羅斯一再威脅西方，要撤出國際空間站，比較大的可能性是想敲山震虎，逼迫美國和歐洲再次籤署一個合作協議，按照現有模式向俄羅斯支付現金，製造和發射新的艙段，替換掉已經老化的艙段，把國際空間站繼續運行下去。
然而從10月份美國甩開俄羅斯、與七國籤署月球探索合作協議來看，西方似乎沒有興趣繼續和俄羅斯的載人航天合作。這其中的道理也很容易解讀：俄羅斯的雖然具備成熟技術，但是這些技術已經老化陳舊。而且這20年來，為了維持國際空間站，NASA不斷向俄羅斯付款，卻擠佔了美國自己的研發資金、侵蝕了工業基礎。與其繼續幫俄羅斯維持宇航工業基礎，不如痛下決心自力更生。而且，NASA打算建設的地月軌道空間站需要一整套全新技術，俄羅斯根本就無法提供，合作的必要性已經不存在了。
那麼俄羅斯的出路在哪裡呢？恐怕他們會把中國的自主空間站作為一個新的方向。中俄的關係目前不錯，為航天合作提供了政治基礎。中國對空間站運行的經驗還非常不足，目前僅僅實施過「天宮」和「神舟」飛船的組合飛行，更大規模的組合體飛行還在計劃當中。中國太空人也還沒有出艙裝備大規模艙外設施的經驗和實操記錄。而這些都是俄羅斯能夠提供的東西。
太空人在艙外實施維修工作不過中國自主空間站的基本構架早已經定型，為了俄羅斯的參與而大規模修改設計方案，可能性是很小的。比較大的可能性，是中國向俄羅斯開放空間站，允許俄羅斯飛船的對接和太空人的駐站。甚至可能允許俄羅斯對接一些小型艙段，開展科學實驗活動。不過中國的空間站對接口技術比俄羅斯更為先進一些，俄羅斯必須按照中國標準研製新的對接機構，才能把飛船或者艙段對接上來。
當然，俄羅斯還有最後一條路徑可以選擇，就是低價傾銷。考慮到當前的匯率，俄羅斯可以提供遠比馬斯克低的載人空間飛行價格。我們知道，「聯盟」飛船早期的票價是2000萬美元，後來是因為政治影響而漲價到8000萬美元。馬斯克的「載人龍」票價在5500~5600萬美元。也就是說，俄羅斯方面的議價空間還相當大。如果俄羅斯確實可以把載人飛行和空間站使用費打五折甚至「打骨折」，包括歐洲、日本、印度、巴西等在內的國家肯定會發生興趣。這樣的價格肯定無法謀求暴利，但維持宇航工業生存還是可做到的。
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