傳統中藥的品種特別多，有許多中藥的名字相似，但是功能完全不同或有略微的差別，中醫用於臨床治病的「參」類中藥就有許多種，如人參、黨參、太子參、丹參、玄參等，紅參、白參、石柱參、高麗參都是人參一類的中藥，還有一種與人參形態類似、產於美國和加拿大的西洋參，雖然都是「參」，但是西洋參與國產人參的性質和功能都有區別，不能亂用。
一、西洋參的產地和藥物性質
西洋參，又稱花旗參，西洋參與人參同屬一科植物，原來地為美國和加拿大，現在在我國吉林等地區已經大面積種植。西洋參最早記載於清代趙學敏的《本草綱目拾遺》一書中，中醫學認為西洋參性涼，味甘、微苦。功能補氣養陰，清熱生津。可用於治療氣虛陰虧，咳痰有血，虛熱煩倦，消渴，口燥咽幹。
二、西洋參對人體有什麼作用？
1、滋陰清熱
陰虛體質的人，因為體內的水分津液不足，容易出現便秘和口乾的症狀，但是不能使用大黃等苦寒的中藥，因為這類中藥苦寒傷胃，但是可以使用性涼的西洋參滋陰生津。
2、補氣
西洋參是藥食兩用的一種中藥材，現代科學研究表明，西洋參中含有人參皂甙、胺基酸、多糖、微量元素等多種有益的化學成分，免疫力低的人經常食用西洋參能提高免疫力、增強體質。
三、西洋參的缺點
西洋參的性質偏涼，陽虛體質或實寒體質等類型的人長期服用西洋參會導致胃寒逐漸增多，然後就會出現腹脹、腹瀉、大便偏稀等不良反應。
四、哪些人不能經常吃西洋參？
根據中醫學四氣五味的藥性理論，西洋參性質偏寒涼，因此有三種人不能經常吃西洋參。
1.患有胃潰瘍或胃炎等嚴重的胃病，脾胃功能虛弱
因為長期患有嚴重的胃病，脾胃的功能已經相當虛弱，而西洋參性涼，能使脾胃功能更差，因此不能吃西洋參。
2.胃寒
因為經常吃生冷食物等原因導致胃寒偏多的人，也不能吃性質寒涼的西洋參，否則會導致胃寒更多以致於腹痛、腹瀉。
3.脾胃陽虛
脾胃陽虛的人再吃寒涼的西洋參會使脾胃陽虛加重，消化功能更差，以至於氣血生成不足、免疫力下降。
西洋參的用法非常多，可以切片含化、麿粉衝服、切片燉湯等。但是在吃西洋參時不能喝茶、不能吃吃蘿蔔，否則會使西洋參功效下降。