圖形摘要是論文主要調查結果的簡明形象化概要，如今在Cell系列、IEEE等越來越多的國際期刊中，要求論文要有圖形摘要。以下是醫刊匯總結的圖形摘要寫作要領：
一、圖形要一針見血，不言自明。一般來說，好的圖形摘要應當能準確表達出文章的主旨信息，且圖形清晰、可讀性強。因此，在確保圖形聚焦文章中主要研究結果的基礎之上，要儘量避免分散讀者的注意力，而這就需要圖形摘要儘量使用直觀且不需要揣測含義的圖形，如一些約定俗成的圖例或公知公用的符號等，可讓讀者可依據已有經驗和所有掌握的知識在短時間內領會其所代表的含義，從而縮短認知過程。
二、切忌圖不對文。圖形摘要的主要目的在於將一篇文章的最重要、最精華的信息提煉成為一張圖片，便於讀者理解，抑或重新繪製來概括文章研究的新發現或新成果。因而研究者在開始製作圖片之前，理應重新審視自己的文章，並確定什麼是最值得展示給讀者的信息。
通常情況下，研究文章中均會有一個主題，有時文章也會存在多個獨特的創新點，並包含一些有價值的研究結果(數據)和實驗方法等。此時就需研究者應以圍繞研究主題的著重點來構思圖形摘要，避免反客為主、圖不對文的情況。
三、確定圖形摘要的視覺元素和結構布局。在凝練好文章主旨信息後，一般先確定所需要展示的視覺元素，並用儘可能少的元素信息來表達你的意圖，然後再進一步壓縮、簡化已有的要點內容，直至無法刪減為止。同時，研究者也要確定各種視覺元素究竟要以哪種順序進行排列，才能使整個圖形變得層次分明、邏輯感，並引導讀者在短時間內找到所需信息的位置，從而獲得有效信息。
此外，為了避免有太多的視覺元素分散排列，可以為一些圖片或文本添加邊框，並且相互之間保持合適的距離。儘量不要用太多不同的顏色，也不要使用過於鮮豔的顏色。
四、添加必要的文字注釋。雖然圖形摘要不適宜添加較多文字，但也不代表要將所有的信息都用且僅用圖形來表達。通常圖形與文字的組合才是信息表達的主要形式，因為相較於圖形，文字含義相對固定，合適的文字標註可幫助讀者儘快獲取有效準確的信息。
讀者一般也會通過一些特定的關鍵詞和數據對文章的內容和結論做出預先判斷，因而作者也可以策略性地將這些可能的關鍵詞插入在圖片中，引起讀者的興趣。圖中的所有文字應當是同一種字體，並且使用常見的字體。
五、依據期刊要求製作圖片。通常期刊圖形摘要的信息均可以在投稿指南中找到，而不同期刊對圖形摘要的要求也不一定完全相同，包括提交文件的格式(PDF、TIFF或PNG)等。那麼在製圖之前，也應先了解所投期刊對圖形摘要的字體類型、大小、線寬、顏色、圖形尺寸等信息的要求，以避免因格式問題而被返修。