1969年7月21日，阿姆斯特朗成為第一個踏上月球的太空人，也是第一個在地球外星體上留下腳印的人類成員。
那麼，問題來了：在地球上最早留下腳印的是誰？答案是：可能是一隻蝦！
6月6日，美國《科學》（Science）雜誌子刊《科學進展》（Science Advances）在線報導了中美科學家在三峽埃迪卡拉紀地層發現的具有附肢的後生動物形成的足跡，代表了地球上最古老的足跡化石。
簡潔地說就是：科學家們在中國發現了最古老的足跡化石！
究竟是誰在地球上踩下了這些「最早」的腳印呢？ 這樣的發現有啥意義呢？搬好小板凳，和小編一起學習。要說到這個問題，我們必須先搞懂幾個名詞：足跡化石、三峽埃迪卡拉紀地層、具有附肢的後生動物……
足跡化石：一般多是爬行類、鳥類、哺乳類等脊椎動物的足印，據之可以判斷動物個體的大小、四肢的類型、行動的方式等，足跡也有用於指單獨的足印化石，而連續的有方向性的足跡稱為「行跡」。
埃迪卡拉紀又稱艾迪卡拉紀、震旦紀，是元古宙最後的一段時期。一般指6.35-5.41億年前。最古老的動物遺蹟可追溯至十億年前，但最早的動物化石出現在約六億年前的埃迪卡拉紀。
具有附肢的後生動物：如節肢動物和環節動物，是現生和地質歷史時期最為豐富多樣的動物門類代表。蝦、蟹、蜘蛛、蚊、蠅……
帶著這樣的疑問，小編來到了中科院南京地質古生物研究所。這些足跡化石，就是由中國科學院南京地質古生物研究所和美國維吉尼亞理工大學組成的早期生命研究團隊，在湖北宜昌三峽地區埃迪卡拉系燈影組（5.51—5.41億年前）地層中發現。比如，這塊石頭……
小編仔細觀察了一番，發現上面除了有幾條長條狀的印痕外，和一般的石頭沒有區別，普通人很少會關注。陳哲研究員卻說，這些印痕就是這些石頭的奇妙之處是在化石上我們可以看到兩組足跡化石和三條潛穴化石，它是有過渡有穿插。雖然它們與之後地層中產出的典型足跡相比，稍顯不規律，但通過研究發現，這些足跡所表現出來的特徵，反映了造跡生物可以通過附肢支撐身體脫離沉積物表面。也就是說：以往的動物遺蹟化石，都是動物貼在沉積物表面蠕動形成的。
簡單來說，這些，是發現的最早的用「腿」走路的動物留下來的足跡。
那麼，這些動物到底是啥？
陳哲研究員說，單憑這些足跡化石，很難去判斷是什麼動物留下來的。這就好比，我們現在在沙灘上看到了類似的足跡，也很難分辨出是那種動物的。不過，他們推測，留下這些足跡化石的，很有可能是蝦一類的節肢動物或者是環節動物。這些小動物，身體已經比較大了，達到了釐米級。它具有附肢，附肢成對出現，大概4對或者6對以上。
而且化石上，還保留著洞穴。意思就是這個小傢伙時而鑽入藻席層下進行取食和獲取氧氣，時而鑽出藻席層在沉積物表面爬行。總而言之就是，5億多年前這些動物的行為就已經很複雜了。
這樣的發現有什麼意義？人類一直在探索的一個問題就是，我們從哪兒來？
其中一個說法是：人類是從一種3億多年前漫遊在海洋中的史前鯊魚進化而來的。這種名為棘魚屬的原始魚類是地球上包括人類在內的所有有頜類脊椎動物的共同祖先。
那麼，再往前呢？
要知道，諸如鳥類、昆蟲，乃至我們人類，都是兩側對稱的後生動物。科學家們說，這些化石為破解具有附肢的兩側對稱動物的起源，提供了重要線索。我們也期待，他們帶給我們更多驚喜。
（來源：江蘇新聞廣播/周洋 編輯/蔣婕）