山東郯城恐龍足跡化石群中,4道平行的小型恐爪龍足跡,說明當時這裡至少有4隻小型恐爪龍在集體活動。 受訪者供圖
郯城恐龍足跡化石群中,一枚巨大的圓形蜥腳類恐龍足跡。邱明 攝
三年前偶然發現
去年正式開始考察
馬陵山,橫跨山東臨沭、郯城和江蘇新沂等兩省的3個縣,是一條低山丘陵,北南走向綿延60餘公裡,以形似奔騰的駿馬而得名,是一處國家地質公園。馬陵山上的金雞嶺以出產鑽石聞名,當地居民曾在附近的地表先後發現了國內出產的兩顆最大的天然鑽石,分別重達281.25、157.786克拉。
2015年2月24日,農曆大年初六,知名「化石獵人」、臨沂大學地質與古生物研究所兼職教授唐永剛以及化石愛好者柳洋,從臨沂驅車來到金雞嶺「尋寶」,他們原本打算看看這裡還有沒有鑽石礦藏。「看到一個人工開鑿的水塘,岸邊是巖層,下去走了十幾步就發現了蜥腳類恐龍足跡。」唐永剛諳熟各類恐龍足跡,此前在多地發現過恐龍足跡化石,而且馬陵山區域也曾多次發現過恐龍足跡化石。
讓唐永剛一行驚喜的是,經過簡單清理,他們發現了近200個距今1億多年前的白堊紀恐龍足跡化石,其中就有小型恐爪龍類足跡,以及留在巖石上清晰的雨跡、泥裂、水波紋等印跡。除此之外,4道基本呈直線並且往同一個方向前進的兩趾型恐龍足跡引起了唐永剛的重視,「此前學術界對這類恐龍是群居還是獨行存有爭議,這片足跡有可能是該類恐龍群居性的直接證據。」
「當時不具備正式考察的條件,就先放了起來。」唐永剛介紹,這處恐龍足跡化石群緊靠村落,貿然考察既有可能得不出翔實的結論,還會導致化石遭受損壞。直到2017年4月,這個村落因當地發展整體搬遷。由中國地質大學(北京)的邢立達副教授領隊,臨沂大學地質與古生物研究所教授王孝理和張軍強、郭穎博士等組成團隊,開始了對這處恐龍足跡化石群的共同考察。
6類恐龍和鳥類
留下300多個足跡
6月17日,隨著相關論文在以研究古生物學、地質學為主的國際學術期刊《白堊紀研究》上發表,考察團隊正式對外發布了此次考察結果。團隊現場考察雖然只有3天的時間,但後期的數據比對、數字模型製作以及論文撰寫、校對等文案工作很繁瑣,持續了近半年,再加上論文投稿後專家還需要審核,所以從正式考察到對外公布結果才間隔了一年多的時間。
在郯城縣李莊鎮金雞嶺的白堊紀巖層內,他們發現了6類恐龍和鳥類的共7類300多個足跡。其中,4道平行並且朝著同一方向行進的小型恐爪龍足跡,說明當時這裡至少有4隻小型恐爪龍在集體活動。更為重要的是,直接證實了小型恐爪龍的群居生活特性。
「這4排足跡屬於恐爪龍類的似猛龍足跡,是兩足行走的食肉恐龍,它們的後肢有4趾,第一趾退化,第二趾高高翹起像鐮刀一樣,捕食獵物時可以一下子刺破獵物身體。它們行走時留下的是第三和第四趾形成的兩趾足跡。」6月21日上午,在郯城縣李莊鎮恐龍足跡化石現場,唐永剛與當地有關部門商討下一步如何對化石群進行保護時,向圍觀看熱鬧的人解釋如何根據這些足跡化石識別恐龍類型。
在普通圍觀者眼中,這些恐龍足跡化石就是一些或大或小的石坑,在唐永剛的腦海裡這卻是一部活脫脫的「侏羅紀公園」系列電影大片:億年前,這裡是一片臨水泥沼,體型巨大的食草恐龍喝完水拖著龐大的身軀緩緩離去,一群體型小巧又兇猛的馳龍悄悄尾隨伺機發起攻擊。
更多的足跡化石
可能被發現
這次公布的郯城白堊紀恐龍足跡化石群位於李莊鎮,在當地村民40多年前開採石材的石塘廢棄後形成的水塘裡。如果不是因開採石材暴露了恐龍足跡化石所在巖層,這些珍貴發現有可能還要長眠地下許久。
「天天打這邊過,一個坑一個坑的沒看出啥。」今年63歲的王勝葉在塘邊開荒種了糧食。就在距離她耕種的4隴花生不足兩米處的砂巖上,保存著食肉恐龍留下的3個足跡。在王勝葉和其他村民看來,這些石頭坑不可能是某種動物留下的足跡。「石頭那麼硬,咋踩出個坑?」有人告訴她很久很久以前這些石頭是軟泥,恐龍走過去留下了腳印,這些保留了腳印的軟泥慢慢凝結、乾燥,再被沉積物填充,最終慢慢石化成了眼前的恐龍足跡化石。
也有人問既然能找到恐龍足跡化石,這附近是不是還會有恐龍骨骼或恐龍蛋化石。唐永剛說,足跡化石與骨骼化石的形成條件不同,前者需要一個固結的過程然後再填充沉積,後者要馬上覆蓋掩埋,所以一般來說恐龍的足跡化石與骨骼或蛋化石不會在同一地點出現。他還推測,如果對其他未暴露的巖層進行清理將會發現更多的恐龍足跡。（邱明）（完）
來源： 齊魯晚報 轉自：新華網