據國外媒體報導，參與地外生命搜尋的NASA科學家們表示，再過幾十年或許便可發現外星生命。
近年來，人類的太空探索能力已經大大提升。1930年剛發現冥王星時，眾人都認為這種功績將後無來者。但還不到一百年過去，我們就在數千個恆星系中發現了超過3500顆地外行星。
專家指出，我們主要從地球自身特徵出發、尋找地外行星，這有助於科學家剔除不適宜生命存在的外星世界，留下有宜居可能的星球，如冰封的土衛二和木衛二等。
「在搜尋外星生命之前，我們要先弄清哪種類型的行星可能擁有適宜生命存活的氣候。」NASA戈達德航天研究中心的託尼·德·吉尼奧（Tony del Genio）表示，「我們藉助用來預測21世紀氣候變化的氣候模型，對我們發現的地外行星進行模擬。」
NASA噴氣推進實驗室的摩根·凱伯（Morgan Cable）指出，在這兩顆冰封的衛星上探測到水，徹底改變了科學家對它們的看法。「在卡西尼號探測器發現土衛二的地下液態海洋之前，我們一直認為土衛二是一顆毫無生機、冰冷荒蕪的星球。」
有很多因素會影響行星的宜居性，如到中央恆星的距離等。這能夠反映該星球是否擁有存儲液態水的條件。假如離得太近，行星便會幹燥貧瘠、寸草不生；而如果離得過遠，又會變成一個冰封的世界。而就我們對地球生命的了解來看，水是生命存活的關鍵。
「無論是沙漠還是南極，無論是海底還是深淵，只要有些許液態水的痕跡，便會有生命存在。」NASA在近日發布的視頻《如何找到宜居星球》（How to Find a Living Planet）中介紹道。「因此，這一直是NASA尋找宜居星球的關鍵任務。也正因為如此，科學家發現木衛二和土衛二噴出的水流時是如此歡呼雀躍。它們不僅可能有液態水，還可能擁有類似地球的全球性海洋。」
NASA噴氣推進實驗室的摩根·凱伯（Morgan Cable）指出，在這兩顆冰封的衛星上探測到水，徹底改變了科學家對它們的看法。「在卡西尼號探測器發現土衛二的地下液態海洋之前，我們一直認為土衛二是一顆毫無生機、冰冷荒蕪的星球。」凱伯解釋道。
專家指出，我們主要從地球自身特徵出發、尋找地外行星，這有助於科學家剔除不適宜生命存在的外星世界，留下有宜居可能的星球，如冰封的土衛二和木衛二等。
NASA表示，研究人員還要尋找特定的大氣氣體。具體來說，大氣中既要有氧氣，又要有甲烷。如果某星球大氣中同時含有這兩種氣體，「情況就很特別了」。「行星大氣有多種積聚氧氣和甲烷的途徑，但如果同一片大氣中同時存在這兩種氣體，就必須同時以超快的速度產生才行。而就我們所知，這隻有通過生命才能實現。」
專家還解釋道，在搜尋地外生命的過程中，我們必須保持火眼金睛。在研究一顆可能宜居的星球時，「必須排除了其它所有解釋，才能提出外星生命這一假設」。
科學家希望在各種先進儀器的幫助下，獲得遙遠地外行星的更多細節。例如，一名研究人員正在利用國家海洋與大氣管理局深空氣候天文臺的NASA地球多色成像相機，模擬未來地外探索任務可能遭遇的幹擾因素。
例如，一名研究人員正在利用國家海洋與大氣管理局深空氣候天文臺的NASA地球多色成像相機，模擬未來地外探索任務可能遭遇的幹擾因素。
「我認為，我們在20年之內便可找到一顆或許符合條件的地外行星。」德·吉尼奧指出。至於他年輕時提出的「地外探測結果將十分罕見」的斷言，他補充道：「我對未來的預測從來都不準。」
很多科學家都看好土衛二和木衛二。然而，NASA埃姆斯研究中心的安德魯·拉什比（Andrew Rushby）提出：「50年來，我們一直說再過20年就能發現外星人了。假如我是個愛打賭的人，我也會看好土衛二和木衛二，但我並不是這種人。」（葉子）