科技日報北京4月16日電（記者張夢然）美國國家航空航天局（NASA）北京時間14日凌晨召開記者會，宣布「卡西尼」號探測器的巔峰發現：土星第六大衛星「土衛二」（Enceladus）上面有海洋存在，有支持生命生存的可能性。與此同時，木星第四大衛星木衛二（Europa）也具備同樣的潛力。這些發現讓我們更接近回答人類是否真正「孤獨」的問題。
土星探測器「卡西尼」號於2015年近距離觀察土衛二的南極地區時，發現呈羽狀噴發的冰噴射到了太空，當中含有大量氫氣分子和二氧化碳——這二者存在的最佳解釋是，它們由冰下溫暖海洋和海底巖層之間的水熱反應產生，而這種水熱反應恰恰能為深海微生物提供能量。
這和地球數十億年前誕生、孕育生命的環境非常相似。科學家相信，土衛二上不但存在巨大的海洋，並且受到了冰的保護；現在，土衛二幾乎具備生命所需的所有條件——水、有機物以及能量來源。那些由深海熱泉提供能量的微生物，可能就「藏身」海床之中。
該研究14日發表在《科學》雜誌上。論文作者之一、「卡西尼」任務負責人亨特·懷特表示，儘管生命所需的硫和磷還沒有找到，但並不妨礙土衛二「晉級」太陽系最可能存在地外生命之地。
這次發現被視作「卡西尼」號職業生涯的頂尖成就，不過該探測器現即將開啟穿越土星光環的最終之旅。9月15日，它將衝進土星大氣層，正式結束探測使命。
此次發布會同時宣布，哈勃望遠鏡發現木衛二擁有含氧的稀薄大氣層，並拍攝到木衛二上或是由水蒸氣噴發形成羽流的珍貴景象。科學家們一直相信，木衛二表面下有一個全球性海洋存在，其水量應該超過地球海洋水量的兩倍，而水正是支持生命存在的最基礎條件。預計2020年後，NASA將開啟「歐羅巴快帆」項目，對木衛二進行近距離觀察，並派出登陸器重點研究冰層下的巨大海洋。
總編輯圈點
NASA曾經發布一組名為《偉大航行》的海報，展望了未來太空旅行的景象。其中土衛二上的羽狀噴流和木衛二上深海熱泉被描繪為未來人類太空旅行的必看景點。除了旅遊，在科學家眼裡，木衛二和土衛二更是可能孕育地外生命的熱門星球。而此次「卡西尼」號探測器的發現無疑給了他們更多信心。雖然在木衛二、土衛二發現生命或旅遊觀光，現在聽起來依然有點科幻，但相信未來它們將成為這兩顆星球的新「招牌」。