NASA:更多證據表明土衛二或存在海洋生命|土衛二|nasa|土星|卡西尼...
2020-12-01 網易科技
網易科技訊4月14日消息 據CNBC報導，NASA在土衛二的噴射羽流中觀測到氫分子，暗示土衛二表面冰層下的海洋中存在熱液活動。這些海底熱泉有可能成為小生物（例如細菌）茁壯成長的理想場所。
科學家在地球上也發現了類似的海底熱泉（hydrothermal vents），而這些海底熱泉通常都是很多深海生物的棲息之地。海底熱泉好似海底的間歇泉，沿著海底山脊或開口形成。在這些地區，寒冷的海水與灼熱的巖漿混合，產生氫氣。這一化學過程為多種微生物提供生命滋養。有專家認為地球上最早的生命可能就起源於海底熱泉。同理，在土衛二上觀察到海底熱泉讓科學家猜想在這顆遙遠衛星的海底也有可能存在生命。
「（新發現）讓土衛二上存在生命的想法更接近現實。如果把地球的微生物放到那裡，它們有可能存活下去。」聖安東尼奧西南研究所調查員Hunter Waite說。
NASA的卡西尼號太空飛行器自2004年以來一直對土星系統進行探測。卡西尼-惠更斯號（Cassini-Huygens）是美國國家航空航天局、歐洲空間局和義大利航天局的一個合作探測計劃，主要任務是對土星系統進行空間探測。卡西尼號（Cassini）是卡西尼-惠更斯號的一個組成部分，自1997年10月發射升空以來，已服役20年。
上世紀70年代，人們發現土衛二上存在冰下海洋。後來衛星表面羽狀噴射的發現引發人們更大的興趣。卡西尼號在這些羽流中發現很多令人激動的成分，包括甲烷等有機物。甲烷通常被認為是與生命相關的分子。目前科學家已經在土衛二上發現了六種生命元素中的四種：碳、氫、氮和氧，只有磷和硫還未被觀測到。
為了探究土衛二上是否存在氫分子，卡西尼號在2015年10月對衛星南極附近的一處羽流作近距離取樣觀測。最近觀察點距離衛星地僅30英裡，這是人類太空飛行器對土衛二距離最近的一次觀測。
卡西尼號依靠自身配備的離子和中子質譜儀分析羽流物質成分。科學家將質譜儀切換到不同模式，以確保儀器觀測到的氫氣是來自衛星而非儀器自身。「經過幾個月仔細的分析後，我們確定我們看到的氫氣並非來自儀器自身。」 Hunter Waite說。Waite和他的團隊最終確定了這些氫氣來自於衛星海底的熱液活動。
雖然這一發現增加了土衛二上或存在海底生命的機率。但「有可能存在」不等於「存在」。整個衛星噴射出的氫氣過多可能為生命存在的猜想提供反證：如果有大量微生物進食氫氣，那麼理應不該有這麼多氫氣噴出。
Waite 認為土衛二上確實有可能存在少量的生命。由於土衛二缺乏讓它們茁壯成長的其他元素，所以這些微生物的數量不會很多。
儘管土衛二上是否存在生命尚無定論，但這次發現可能是卡西尼號太空飛行器最重要的探測成果之一。4月22日，卡西尼號將執行其最後一次任務，在土星和土星環之間繞行22周，最後以身殉職墜向土星，抵達最後歸宿。讓卡西尼墜毀還有保護潛在外星生命的考慮，如此一來太空飛行器不會漂移到土衛二或土衛六，給那裡潛在的生命形式帶去地球生命的幹擾。
未來天文學家需要新太空飛行器對土衛二進行進一步的探測。「設計一個能在衛星南極虎紋裂隙（Tiger Stripe）登陸的著陸器，從那些裂縫中取得冰樣本。」卡西尼項目科學家Scott Edgington說。「我恨不得自己去一趟，親自鑽孔，看看那裡海洋的樣子。」（孫文文）
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，科學家希望藉此對土衛二冰殼下面的海洋獲得更多的了解。 自2005年以來，卡西尼號曾多次從土衛二表面飛過。它提供的證據顯示，在土衛二的冰殼下面，存在一片全球性海洋。 NASA參與卡西尼號項目的科學家柯特·尼爾伯博士(Curt Niebur)說道：「在過去十年中，卡西尼號做出了許多重大發現。」 「對於NASA和其他參與卡西尼號項目的合作夥伴來說，穿越土衛二表面的冰羽流將是一個絕佳的機會。屆時我們將能夠回答這一問題：『在這樣一個冰封的海洋世界中，會存在生命的必備元素嗎？』」 -
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來源：新浪科技新浪科技訊 北京時間1月8日消息，據國外媒體報導，當NASA的旅行者1號探測器來到土星的衛星土衛二時，他們看到的是一個年輕、表面光潔、冰層覆蓋的星球。土衛二表面的有些部分比較古老，而且還有環形坑，但是在其他部分可以很明顯地看出地表有新近的活動。有明確的證據表明，土衛二的地質活動曾經較為活躍。 -
卡西尼號成功「穿越」土衛二:發現了生命?
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土星的海洋衛星土衛二在意想不到的地方發現了新冰
研究人員在觀察了土衛二的熱特徵後，用卡西尼號的可見和紅外測繪光譜儀（VIMS）解析反射陽光，然後發現了北半球的變化。這些間歇泉將地下海洋的水和其他物質噴向太空。 但是，令科學家驚訝的是，新的地圖還顯示了土衛二北半球的紅外特徵。數據表明，北半球也有新結冰現象，但具體怎麼形成的尚不清楚。團隊成員說，這些變化可能是更多噴射結冰所致，或地殼裂縫中冰塊運動緩慢所致。 -
NASA宣布土衛二具備生命所需全部條件:冰下有熱泉
至此，土衛二幾乎已經具備了生命所需的全部要素。論文的作者之一、美國西南研究所的HunterWaite說道，「水有了，有機物有了，現在連能量來源都有了。雖然生命所需的硫和磷還沒有被發現，但這不影響土衛二上升為太陽系中最有可能存在地外生命的地方。」 -
「土衛二」幾乎具備生命所需全部條件
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而在最近，科學家在土星冰凍衛星土衛二上發現了與深海熱泉極其相似的環境，這或許意味著土衛二存在著與早期地球海洋中相似的單細胞低等生命體，甚至不排除更加複雜高等的生命存在的可能性。美國宇航局的卡西尼探測器從2004年抵達土星開始了探測任務，至今已經有13個年頭了。在此期間，它拍攝了包括土星以及土衛二在內的許多高清圖像。