新華社華盛頓4月13日電尋找外星生命,目前最理想的地點可能是土星衛星土衛二上的冰封小世界。美國航天局13日宣布,「卡西尼」探測器在土衛二噴出的羽流中探測到氫氣,這意味著土衛二具備生命存在的幾乎所有已知要素。
這項發表在美國《科學》雜誌上的研究顯示,土衛二羽流中98%是水,約1%是氫氣,其餘是二氧化碳、甲烷和氨等組成的混合物。
「卡西尼」項目科學家琳達·施皮爾克當天在網絡直播的記者會上說,這項發現是「卡西尼」探測器的「巔峰之作」,因為氫可能是土衛二海洋中可能存在的微生物所需化學能的潛在來源,「我們現在知道,土衛二擁有在地球上所知支持生命存在所需的幾乎所有要素」。
生命存在需要三種基本條件,分別是液態水、代謝能量和正確的化學成分,化學成分主要包括碳、氫、氮、氧、磷和硫。儘管土衛二地下海還未被探測到有磷和硫存在的證據,但美國航天局表示,這顆土星衛星的巖心化學性質與一些隕石類似,科學家相信其中有磷和硫。
美國航天局13日還在同一個記者會上宣布,哈勃太空望遠鏡發現木星衛星木衛二上有羽流噴出的更多證據,這進一步表明木衛二也有地下海,同樣可能存在生命。