我們對於地外生命的認知，都是基於我們對地球生命的認知。我們知道地球上生命的存在有哪些必要條件，也就因此推測地球之外的某些天體如果具備了這些條件，那麼這些天體就有可能存在生命。目前最有希望的是土衛二。
研究人員認為，「土衛二」幾乎具備所有存在外星生命的已知要件。 比如說「土衛二」表面冰層下噴出的水氣羽流中含有大量氫分子，研究人員推測，「土衛二」的海洋可能也存在孕育生命的重要化學物質甲烷。現在「土衛二」顯示的適合生存條件在太陽系名列前茅。
研究人員通過對卡西尼號墜毀前收集到的數據進行分析發現，土衛二的冰羽中存在巨大、複雜的有機化合物，即生命的基本組成元素。
卡西尼號收集的數據顯示了集中、複雜的高分子有機物質，其分子質量超過了200個原子質量單位。研究人員表示，這些在冰粒射流中發現的化合物表明它們在海洋地下水位頂部存在一個富含有機物的薄膜。
據悉，這些數據由卡西尼號上的一對質譜儀獲得--其中一個為宇宙塵埃分析儀、另一個為離子與中性粒子質譜儀。兩套工具都是負責土星E環以及噴射冰羽的測量工作。這是一次裡程碑的發現，它超越了探測器的設計初衷，它將土衛二列入了科學家尋找生命天體的名單。
也就是說，作為目前為止已經具備了液態水、有機物、能量來源的土衛二，是目前我們所知的最符合人類對生命認知的天體，這雖然和土衛二一定有生命存在或者曾經有生命存在還相差十萬八千裡，但這對我們認識地外生命確是很大的一步。
可以說，是卡西尼號在土衛二上關於生命可能性的種種新發現，使得地外生命科學真正成為一門學科。而人類對於生命的認識，也正是從地球拓展到了以全宇宙為舞臺。
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