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據美國媒體8月2日報導,美國太空人道格·赫利(Doug Hurley)和鮑勃·貝肯(Bob Behnken)乘坐SpaceX公司「龍」(Dragon)從國際空間站(ISS)返回地球,太空艙降落在墨西哥灣,這標誌著國際空間站歷史性的為期兩個月的飛行任務的結束,這也是自1975年以來的美國宇航局(NASA)首次水著陸。
今年5月30日,NASA時隔9年來首次從美國本土發射太空人,這批太空人也成為第一個乘坐由SpaceX建造的商業太空飛行器進入低地球軌道的人。這也是私人公司第一次將太空人送往國際空間站。對於SpaceX執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)而言,這項任務是他公司率先開發的可重複使用火箭技術的又一個裡程碑,這種火箭技術可降低成本多次飛行。
美國東部時間周日下午2:48,儘管在颶風以賽亞斯(Isaias)已經威脅墨西哥灣,但在「龍」號太空艙還是在墨西哥灣成功濺落---當日,濺落區域的藍天白雲、海面風平浪靜,非常適合降落。美國太空人最後一次在「海洋著陸」是在1975年7月執行「阿波羅」任務期間,至今已經45年。
道格·赫利和鮑勃·貝肯此次太空任務長達63天,返回地球的歷程長達19小時,川普總統在他的Twitter上發文祝賀了這一歷史事件。
2011年美國太空梭退出後,美國一時間陷入了沒有運載太空人進入太空的尷尬境地,只能乘坐俄羅斯「聯盟」號火箭,而每座價格高達約為8000萬美元(約合5.5億元人民幣)。
NASA與SpaceX和航空巨頭波音公司籤訂了「太空計程車」合同,支付了約70億美元(約合488億元人民幣)的。但是,波音公司的計劃在去年下半年的一次失敗的測試運行後陷入了嚴重的困境,這使僅成立於2002年的公司SpaceX成為領跑者,並最終取得成功。
這次SpaceX公司「龍」太空艙成功返回地面,也標誌著「龍」飛船完成從發射到返回完整的歷程,這是美國真正重新擁有太空載人運載工具,也標誌著美國終於在9年後不再依賴俄羅斯往返太空。