彗星觸發地球生命的誕生嗎?有機分子是關鍵

2020-11-25 中國青年網

Comet C/2006 P1 麥克諾特大彗星，拍攝於2007年的澳大利亞

　　新浪科技訊北京時間3月8日消息，據英國廣播公司(BBC)網站報導，彗星是源於太陽系邊緣的小天體。長期以來這類看上去朦朦朧朧的雲霧狀天體一直帶有某種神秘色彩，並在很多文化中被賦予各種象徵意義。而隨著對彗星本質認識的加深，科學家們開始懷疑這類天體可能與地球上生命的最初出現存在著某種關聯。

　　生命的起源

　　大約46億年前，一團旋轉著的塵埃氣體盤中逐漸誕生了今天我們生活的太陽系。初生的地球是荒蕪而乾燥的，最早的生命究竟是如何出現的？這個問題一直沒有得到完全的解答。我們所知的生命無法在缺乏水和有機分子的環境下存在，後者是構成所有生命形式的基本材料。一個被普遍持有的觀點是所有這些關鍵組件都是由彗星撞擊地球時所帶來的。

　　大撞擊

　　彗星的主要成分是塵埃和水冰。天文學家們已經對不同彗星所含有的水體成分進行了考察，確定其水體同位素成分是否與地球上的水體一致。最新的研究成果表明，彗星不太可能是地球上水體的主要提供者。因此，這一結果就意味著地球上的水可能還有其他的來源，比如小行星。當然，在能夠給出確定的結論之前我們還需要仔細審視更多的案例。

歐空局「菲萊」探測器拍攝的67P彗核表面圖像

　　催生複雜生命形式的種子

　　所有地球生命都是由複雜的有機分子組成的，其中包括構成蛋白質的胺基酸、構建DNA的鹼基以及類似糖分一類的碳水化合物。

　　科學家們對於早期地球上能夠擁有足夠多樣化的化學物質，從而能夠構建出這樣的複雜化合物表示懷疑。

　　而彗星卻是一個現成的有機分子庫。彗星上廣泛存在一些簡單化學物質，如二氧化碳和甲醇。在2014年著陸67P彗星彗核表面的歐空局「菲萊」著陸器在彗核表面發現了16種不同的有機分子。這些分子可能曾經在形成地球上最初的胺基酸和鹼基以及糖類的階段發揮了重要作用。美國宇航局的科學家們此前還在懷爾德-2號彗星的塵埃中識別出一類完全成型的胺基酸成分：甘氨酸。

　　在太陽系歷史早期曾經經歷過一段嚴重的大撞擊時期，即所謂「晚期大撞擊時期」(LHB)，在這一時期有大量的小行星和彗星撞擊地球。科學家們相信在這段時期內有大量有機物質由彗星被帶到了地球上。

　　在實驗室中，科學家們不斷實驗著使用「人造彗星」撞擊「人造行星」可能產生的結果。實驗表明，在高速撞擊條件下，彗星上的簡單有機化學物質將會結合併產生一些複雜的胺基酸成分。並且當這些胺基酸被摻入彗星原始成分之後，研究人員觀察到在撞擊之後出現了肽鏈結構，這是邁向蛋白質合成的方向。

　　以上這些實驗室工作只是對於真實的彗星與地球之間撞擊情景的粗略模擬。但即便如此，它仍然啟發很多科學家產生這樣的設想，即並非是彗星帶來的水，而是彗星帶來的有機分子，在地球上最初生命的誕生過程中起到了關鍵性的作用。(晨風)

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