陳華文
北京具有悠久的歷史文化，近百年來，這座城市見證了中國波瀾壯闊的社會變革。上世紀30—40時代，這裡的大學和各研究機構，雲集著一大批重要學者，共同推動時代的發展進程。《北平學人訪問記》輯錄了這個時代北平報紙上的「學人訪問記」系列訪談文章。所訪69位學者，文理兼顧，都是當時的學界名流。一篇篇的訪談文章，客觀地記錄了一位位學人的治學經歷和治學主張。這些刊於報端的文章，呈現了一幅星光璀璨的現代中國學人群像。如今對這些文章整理並出版，對於我們認識一個時代的風起雲湧，具有「在場」感，具有啟示意義。
「學人訪問記」分為兩個時期，第一時期是抗戰之前的1935年至1937年；第二時期是抗戰之後的1945年至1947年。採訪的名家中，有我們熟悉的錢玄同、許地山、潘光旦、陳垣、馮友蘭、徐悲鴻、朱光潛等人，也有今天我們較為陌生的學人。所有受訪者，無一例外從事和教育相關的工作。對於如何辦好教育，他們各有所思所行、彰顯出一代學人深沉的家國情懷。
上世紀30—40時代，也是一個內憂外患、風雲際會的時代。書中所訪問的學人，都為當時落後的中國教育深感憂心，在教育方面儘管各有其主見，可是受到經濟、戰爭和社會制度的影響，很多想法難以付諸實施，但是這並不意味他們就此止步，依然付出堅卓的努力。
那個時代的人們，科學思維、科學知識和科學素養普遍缺乏。而從傳統社會向現代社會邁進，科學恰恰是重要動力。當時的數理專家、北平大學工學院院長張貽惠，深感國人科學素養的貧乏，他熱衷於翻譯國外科普著作，在工作之餘花大量時間從事科普工作。對於大學人才培養，他和很多學人一樣，有自己的看法。理工專業大學生的培養，他認為先進的儀器設備是前提條件，可辦學經費並不充裕，他在訪談中對此深感無奈。在他看來，理工類大學生掌握書本理論顯然不夠，必須要親自動手，在實驗實踐中提升學業水準。
而清華大學哲學家馮友蘭教授在受訪時認為，不鼓勵所有大學生誦讀晦澀的古代典籍，那是專門學者的事情。在他看來，比辦大學教育更顯得急迫的，是大興鄉村教育。其理由是中國人口主體在鄉村、文盲也集中在鄉村。類似馮友蘭教授主張的學者不在少數，除了梁漱溟、晏陽初等少數學人躬身實踐鄉村教育運動，在當時積貧積弱的中國，要普及鄉村教育，何其之難。
對於大學生的系列教育問題，植物學家胡先嘯教授在訪談中認為，大學生生理健康，關乎健全人格的塑造，而教育界忽略了青年生理健康教育，若不科學引導，大學教育是殘缺的。生理健康教育的匱乏，導致有的學生心理出現毛病。在那個時候，他就意識到生理健康教育的重要性，是極為難得的。長期以來，受到封建觀念的影響，學校和家庭，對於青年的生理健康教育總是躲躲閃閃。今天，生理健康教育儘管有長足進步，但依然有長路跋涉。
教育學家吳俊升在受訪時認為，從一個側面可以看到當時中國教育的生態。學生的假期延長或壓縮，當時就在社會上議論紛紛。他堅定地認為，要給學生更多的假期，處於發育中的學生，增加假期有利於身體發育，也能釋放學生的才情。對於教師而言，延長假期則能修養身心，適當休息後更利於高效地工作。關於假期的長短問題，至今都是社會關注的熱點。現在一個值得關注的現象是：有些地方的老師教學不堪重負，上課疲於應付，而學生整天上課，身體得不到充分鍛鍊，學習效率不盡如人意。對於當時的大學教育，他感到大學課程和中小學課程全然孤立，這顯然不符合人對知識接受的連貫性。此外，大學的學科分得太細，這樣培養出的學生容易「只見樹木不見森林」。這些現象和問題，至今依然存在，如何去有效解決，依然處於探索之中。
總體上講，《北平學人訪問記》（上下冊）對於那個時代學人的系列訪談文章，涉獵學人的專業背景是多方面的。書中學人們涉獵的社會、經濟、文化等多個研究領域的問題，都和教育領域休戚相關。畢竟教育問題從來都不是孤立的，而是與風起雲湧的時代，緊密地成為一個整體。那個時代的教育問題，也並沒有因為時代的變遷而失去關注和繼續探討價值。