菠蘿科學獎，科學需要好奇心

2020-10-21 光明網評論員

作者：張田勘

10月18日晚，第九屆菠蘿科學獎在浙江溫州醫科大學開獎。來自澳大利亞墨爾本、英國倫敦、美國加州等地的9位科學家和充滿好奇心人士分別獲得菠蘿科學獎的物理學、生物、數學和心理學等獎項。人稱「保定愛迪生」的青年發明家「手工耿」耿帥獲得了菠蘿科學獎的發明獎，其獲獎理由是：對當代生活的深刻理解，重新解釋了人與人、人與物質的關係。

菠蘿科學獎是一個廣泛徵集、褒獎和傳播有想像力的科研成果和事件，「向好奇心致敬」的獎項。從菠蘿科學獎的內容到獎項，很容易讓人聯想到另類諾貝爾獎（Ig Nobel Prize，在中國一般稱為搞笑諾貝爾獎），其宗旨是，評選出那些乍看之下令人發笑，之後發人深省的「古怪」研究，主辦方為科學幽默雜誌《不可思議研究年報》。該獎於每年9月在美國哈佛大學桑德斯劇場舉行，隨後會有獲獎者在麻省理工學院進行公開演講。評審委員中有些是真正的諾貝爾獎得主。

另類諾貝爾獎以及菠蘿科學獎，都道出了科學的一個基本問題——如何吸引人們從事科學研究，並且獲得研究成果，以及從科研中獲得樂趣。關於科學研究，愛因斯坦有一句話被廣泛引用：提出一個問題往往比解決一個問題更重要。因為解決問題也許僅是一個數學上或實驗上的技能而已，而提出新的問題，卻需要有創造性的想像力，而且標誌著科學的真正進步。

不過，能夠提出新的並有意義的問題，有一個前提或者說驅動力，就是要對某一件事或某一類問題關注。對事物保持強烈的好奇心，才能提出問題。痴迷於其中，提出無數的為什麼，然後形成有價值的問題，並根據這些問題去試驗，嘗試解決和解答問題，從而產生成果。即便沒有成果，這種探索過程也會給後來的探索者提供思路和啟發，薪火相傳，產生能推動社會進步和經濟發展的力量。

大多數人都對燒腦的複雜科研提不起興趣，也不會好奇，要求他們發現科學研究本身固有的趣味性，很難，所以不如有意識地讓科學研究有趣起來。這樣的研究，與嚴肅的科學研究並行不悖，菠蘿科學獎、另類諾貝爾獎與諾貝爾獎在本質上也並無差異，都是提出問題並解決問題，造福於社會和公眾。

從最初人們看到鳥兒在空中自由飛翔到發明飛機，從看到魚類在水中縱情遨遊到發明潛艇，都是因為人們對這些生物的運動和生活方式產生好奇，萌生了發明飛機和潛艇的想法，又經過無數代人的努力讓想法成為現實。

再拿菠蘿科學獎來說，今年的菠蘿科學獎中的醫學獎授予「讓孩子玩遊戲可以治療多動症」的產品。這是美國「數字藥物」公司Akili通過科學的設計與嚴謹的試驗研發的一種叫做AKL-T01的數字療法，能以遊戲的形式，讓兒童用戶完成一個又一個任務，並在這個過程中改善他們的注意力，從而治療8歲到12歲的部分多動症兒童。而且，這一療法的被試驗證明有一定效果，因而於今年6月獲得了美國食品藥品監督管理局（FDA）的批准，用於治療兒童多動症。

當然，也有不少人質疑，「這些研究發明真的有用嗎？」例如「手工耿」的健身減肥冰箱鎖、砍價戰袍、生日蛋糕塗臉器、拳擊背包之類的發明，很多人都認為是「無用良品」。這個問題，其實很多諾貝爾獎獲得者也遇到過。1966年，高錕證明，一根頭髮絲細的石英光纖，可以替代體積龐大的千百條銅線，「只要把鐵雜質的濃度降至百萬分之一，可以預期製造出在波長0.6微米附近損耗為20dB/km的玻璃材料」，但是專家們起初認為，材料問題無法逾越。因此，高錕的想法和發明被視為「無用良品」。但是今天，光纖通訊，讓網際網路和物聯網成為資訊時代的標誌。正如楊振寧所說：「今天以後，我知道每次我和小孫女看夜空的時候，看著仍然閃爍的繁星，既美麗又神秘，我將會告訴她，其中一顆是『高錕星』。我還會對她說，就在那剎那，數不清的光纖，正在傳遞著數不盡的bits（數位），把人類世界推進高速資訊的新紀元。」

對於科學來說，無用與有用不是唯一的衡量標準，永遠保持對事物的好奇和興趣，才是尤其重要的。菠蘿科學獎、另類諾貝爾獎的存在，可以吸引更多人從興趣出發，對科學或者說對這個世界保持一顆好奇心。讓科學更好地走進大眾，需要這種科學精神的培養。（張田勘）

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