衰老：老不是問題，衰才是關鍵

2018年諾貝爾物理學獎得主阿瑟·阿什金（Arthur Ashkin）在96歲獲獎，是諾獎歷史上獲獎當時年齡最大的科學家。

96歲的阿瑟·阿什金

這個人非常聰明。

他發明了雷射鑷子，可以捏住原子、分子、病毒這樣的小東西，而且還不會損傷它們。這個發明一定會給未來的醫學研究帶來巨大貢獻。

就這樣一個聰明人，你猜他最擔心什麼呢？

怕死嗎？畢竟快100歲的人了。

不怕。那他怕啥呢？

當諾獎工作人員給阿什金打電話，通知他獲獎的時候，老爺子還在地下室寫論文。

他說：「我希望得獎以後，我自己發表論文能容易點。那些編輯可能會說，阿什金是個聰明人，得過諾貝爾獎。最好發表他的論文。」

阿什金還說：

我不擔心年齡，我只擔心不再聰明了。

其實，他說出了咱們的心聲。

現代醫學剛誕生的時候，人類平均壽命是30歲，到今天平均預期壽命已經接近80歲了。

醫學用200多年的時間讓人類壽命延長了大約50歲，而且這種趨勢還在持續。

咱們這代人很可能活到100多歲。但問題是，咱們肯定不想病懨懨地活到100歲。

那麼，衰老是怎麼回事呢？

我們一起來認識衰老。

有據支持的人類壽命極限是120歲

先說說人類的壽命極限。

根據已有的研究結果，最靠譜的結論是：人類壽命的極限是120歲。有三個證據：

首先，人類歷史上有證可考的最長壽人士，是一名法國女性，享年122歲。

其次，法國博物學家布豐（Georges Louis Leclere de Buffon）得出一個結論：物種壽命是生長期的5-7倍左右。

人類的生長期基本就到18歲，按照最高7倍推算，18乘以7等於126歲，與120歲接近。

另外，美國著名科學家海夫利克（Leonard Hayflick）發現，人類一生中細胞平均分裂次數為50次，每一次分裂產生的新細胞平均存活2.4年，50乘以2.4也等於120歲。

所以，如果沒病、沒災、沒意外，理論上人就有可能活到120歲。這是人類壽命的極限。

年齡只能反映衰老，不能定義衰老

聽到這裡你肯定很高興。

但是，咱們經常聽人說，歲數大了病就找上來，恢復起來也難，這就是衰老。

傳統觀念是把衰和老聯繫在一起的。

那麼老就一定衰嗎？未必。

2015年，我治療過一個重症肺炎、呼吸衰竭的老奶奶，103歲。當時她已經氣管插管，用上了呼吸機，我還給她下了病危通知書。

一般來說，病的嚴重程度和年齡相關。

75歲以上的老人治起來非常難。在病情這麼重的情況下，幾乎所有高齡病人的情況，都是一個器官還沒治好，別的器官又出問題了。

原因你肯定知道，人老了，器官的代償能力差了。所以死亡風險非常高。

但是這個病人不同，她對藥物的反應很好。在病床上躺了兩周，身上一點都不腫，咳嗽力量也大。

後來她的肺炎治癒了，拔了氣管插管，高高興興回家了。

直到今天我都一直在想：這個病人不是我治得好，而是她只是老，但並不衰。

這個病人儘管103歲，但是長得卻沒那麼老，咳嗽力量非常大。咳嗽，就是針對肺炎最好的自我修復能力。所以她能抵禦疾病並且從中修復。

這是一個老而不衰的病例。

我們醫院還治療過一個早老症的病人。14歲的年齡，但是身體已經老化，面容蒼老，眼球內陷，皮膚全是皺褶。

這種罕見病，身體老化速度是正常人的5-10倍。這個病人雖然不老，但是身體已經衰了。

這兩個病例說明，衰老速度在個體之間存在顯著差異。

多數時候，年齡大小可以在一定程度上反映衰老的程度。但是衰老的本質，卻不是年齡大。

衰老的本質：自我修復能力下降

進化論認為，衰老是年輕必須付出的代價，有助於整個物種的生存和繁衍，畢竟地球資源有限。

這麼說很有道理。

但是話說回來，如果讓人趕緊變老，死了之後趕緊給後代騰地方。那肯定沒人願意。

所以，我們有必要了解衰老的機制，以及怎麼延緩衰老。

我把人類研究衰老的最新進展，總結了三個層面：

衰老的第一個層面：基因損傷。

在前面的課程裡講過，很多因素會引起基因突變，基因突變就是一種損傷。

比如，細胞分裂的時候會有突變，接觸紫外線、化學物質，人體產生的自由基也會引起基因損傷。

隨著年齡增長，這些損傷就會逐步累積和疊加。如果這種基因突變發生在關鍵位點上，就會變成癌症基因。

從這個角度看，癌症就是衰老的一種表現形式。

基因損傷的累積越來越多，就像染色體長滿了傷疤一樣，就會影響細胞的功能。

衰老的第二個層面：細胞功能異常。

細胞功能異常會表現為很多方面：

比如，內分泌腺體分泌激素越來越少。女性雌激素水平下降，就會引起皮膚彈性下降、皮膚乾燥、月經紊亂和骨質疏鬆。

再比如，細胞利用營養物質的能力也會下降。會出現糖尿病、高血脂。所以，這類病人並不完全是營養物質攝入過多，同時還有利用障礙。

另外，人體還會產生很多衰老細胞和有害的蛋白質，短時間內清除不掉。

比如，阿爾茨海默症病人的大腦裡面，會沉積很多澱粉樣蛋白和衰老細胞。

這些物質不僅「佔著地方不幹活」，還會引發慢性炎症反應，進一步加速阿爾茨海默症的發展。

無論是激素水平下降，利用營養物質的能力下降，還是清除衰老物質的能力下降，這些都是細胞功能下降的表現。

但是我們說過，人體可以自我修復。

剛才提到的103歲的老人，得了重症肺炎卻能很快痊癒，靠的就是自我修復。

衰老的第三個層面：只有自我修復能力下降了，才是真的衰。

我們看看人體有哪些自我修復能力。

比如，基因損傷可以自我修復。

比如，深度睡眠的時候，大腦神經膠質細胞的體積可以縮小60%。就是為了給大腦內的液體留出空間，加快液體循環，清除衰老物質。這也是自我修復。

再比如，細胞損傷或者死亡之後，人體的幹細胞會加快分裂，補充壞死的細胞。這還是自我修復。

只有自我修復能力下降了，它沒辦法修復基因損傷，沒辦法恢復細胞功能的時候，才是真的衰了。

所以，衰老的本質不是年齡，而是自我修復能力的下降。

毫無疑問，衰老帶來了很多問題。

比如皮膚皺紋，行動能力下降，免疫力低，得了病很難痊癒，記憶力也會下降。

這是自然現象。

我認為，現代醫學的進步讓咱們有能力和很多慢性病對抗。在未來，醫學可以幫助高齡的人解決很多軀體上的問題。

但是，目前最難解決的問題，是衰老帶來的認知能力下降。

延緩衰老：激發自我修復和代償

有一種嚴重危害老年人智力和身體的病——阿爾茨海默症。目前，中國阿爾茨海默症的患者有1000萬左右。

有一個比喻：阿爾茨海默症的病人，他的大腦就像被什麼東西慢慢吃掉一樣。就這麼一路地走向衰，走向亡。

對於導致這個病的因素，有的研究認為是大腦裡的衰老細胞，也有的研究認為是口腔內的微生物。

但是直到今天，醫學還沒有搞清楚確切的發病機制。所以，目前也缺乏對於這個病的特效藥物。

醫學總會有攻克阿爾茨海默症的那一天。對於這個病，我也提不出太多的建議。

但是，我們可以延緩因為年齡增大而引起的認知能力下降。

心理學家把人的智力分成晶體智力和流體智力。

晶體智力是後天獲得的認知能力。

比如學會的某種技能、語言文字能力、判斷力、聯想力等等。晶體智力不會隨著年齡下降。

流體智力是一種先天的能力。

比如記憶力、運算速度、推理能力等。這種智力是有生理基礎的，所以，它在30歲以後會逐步下降。

我個人認為，既然流體智力有生理基礎，那麼咱們利用有效的方法延緩生理衰老，很可能有利於減慢流體智力的衰退速度。

比如，節食。少吃有利於清除大腦裡的衰老細胞。

比如，運動可以幫助咱們清除體內廢物，增強自我修復能力和代償能力。

再比如，戒菸限酒可以減少基因損傷，也就是減慢了衰老的速度。

在抗衰老藥物方面，目前美國FDA已經批准了藥物做人體試驗。再過3-5年可能會有結果，如果有效，對每個人都是福音。

毫無疑問，咱們這代人可以活得更久。但是，要讓生命更精彩還得靠自己。