如果回到2000多年前的西北前線，你作為一個普通的漢軍士卒，會吃到怎麼樣的食物呢？我們可以根據漢代的記載，來復原漢代士兵的一餐。
在漢代的西北前線，大部分軍人的食物還是以五穀為代表的主食，漢簡顯示，當時的主食依舊不出慄，麥，稻，菽，糜子等等。其中常見的還是黍和麥，糜子最為常見。
黍是漢時主要的糧食作物。籽粒呈現出淺黃色，去皮後叫黃米，煮熟後有粘性，也可以釀酒。士兵們一般領到的是沒有去殼的穀物，需要自己用舂加工後食用。
至於蔬菜，由於西北前線整體氣候乾燥少雨，所以水生類，瓜類蔬菜幾乎沒有，士兵們能夠吃的食青菜，主要是「蔥，姜，韭，冬葵，毋著，薯「等幾種青菜。由於當時戰士的副食品比較缺乏，所以戰士們需要自己下地種菜，才緩解食品匱乏的情況，因此簡文才出現了關於」守園「和」治園「的記載：
卒十二人：七人，一人守園，一人從令史譚，一人馬下，一人使......
至於肉類的話，大多數普通士兵的俸祿，衣物和分派的食鹽大多收支相抵，基本上省不出多餘的錢去購買新鮮肉類，新鮮肉類多需要300-500錢，只有有額外菜錢或者肉錢的軍官才買得起。
第四長口之菜錢二百一十六，又肉錢七十，凡二百八十六......
所以漢簡中經常出現士兵們購買廉價的動物下水的記載：
比如牛下水的價格是這樣的：
頭：六十。肝：五十。乳：廿。肺：六十。跡：廿。舌：廿。胃百葉百錢。項：十錢。胃：十......
那麼漢代普通軍人分配的糧食到底有多少呢？是否能應對邊塞作戰的體力消耗呢？
按照當時普通戍卒的平均標準：二石（大石）來看，一石約等於17.55公斤，按照漢簡中從帶殼穀物到去殼穀物的換算：」粟一鬥得米六升「，二石可以獲得1.2石的脫殼穀物，大概相當於現代的21公斤穀物，也就是一個士兵平均到每天可以吃到0.7公斤去殼穀物，他們大概的熱量攝入，只相當於維持生命的基本需要，而士兵們需要應對戰鬥，疾病，天災等突發情況，這點穀物分配量就實在是捉襟見肘了。而且在普通戍卒下面還有刑徒兵，弛刑士等低級士兵，他們分配的糧食也就更少更可憐了。
漢代驅瘟儀式
一個成年男子在正常情況下每天在中等勞動強度下，需要攝入克蛋白質80克，而重勞動強度下則需要攝入90克，就普通兵無法吃到新鮮肉類，需要自購動物下水的情況來看，這樣的蛋白質消耗量是無法滿足戰士們身體需要的，長此以往的結果，必然是抵抗力下降，季節性疾病病多發。
根據居延漢簡記載，當時的士兵多發疾病有傷寒，痢疾，頭痛四肢不舉，肺部發炎（心腹脹滿）， 」兩脾雍腫」類似於慢性的呼吸系統疾病，還有腦溢血，食物中毒引發的暴病等等。根據殘存的漢簡統計，當時居延地區士兵得各種大小疾病的發病率為5%，實際總比例應該比這個數據要高，在各種疾病的誘發原因中，粗糲而缺乏營養的普通飲食難辭其咎。
在一個士兵獲得了基本的食材，而且用舂舂米之後，就面臨著生火的問題，在漢代，常見的燃料有薪，蘆葦，草，炭等材料，邊塞將士們會以刀劍相擊打，或者用打火石「燔石」擊打，或者以鑽木的方式取火，出土文物中發現的取火器就是如此；此外，貴族或者軍官還會有被稱為陽燧的凹面小銅鏡將日光反射聚焦，點著燃料。為了應對點燃烽燧，夜間作戰的需要，烽燧和軍營中一般都有保存火種的地方，只是火源一般需要加高陶土牆與外界隔絕開來，以防止火勢蔓延。
蘇貝希遺址墓葬出土的取火木板和木鑽杆
漢代邊塞發現的取火器殘片
漢代陽燧
在烹調方式上，漢代普通人或者貧苦人家主要是在灶臺中燒火，在甑裡裝好穀物，等糧食熟了就可以吃；用優質粟米製作的主食叫做「梁飯」，所以先秦兩漢典籍中，「梁肉」的並稱成為了當時人對美食的代名詞之一。但是普通人吃的，主要是麥飯或者豆飯。
稍微有條件一點的軍官可以將蔬菜，肉類和米粉混在一起勾芡做成羹；如果要應對緊急情況出塞作戰，漢軍平時還需要準備被稱為「糗」。至於糕點的話，境內胡人那裡可以買到撒有胡麻的胡餅，還有揉了蜜或者動物油脂的蠍餅，以及用蜜和麵粉做的油炸麻花形麵團「粔籹」，但是這種糕點肯定不能長期當主食了。
如果就這麼吃主食，實在是太但乎寡味了。戰士們需要調味料。除了定期配給的鹽之外，當時士兵的餐桌上，還少不了醬料。漢代富人們能夠吃的起卵醬（魚子醬），蟹膏，魚醬，肉醬，枸醬等調味料，但是廣大貧民消費的還是用煮熟的大豆發酵製成的豆豉。在當時無論是普通士兵的飲食，還是邊塞障塞招待過境使者，豆豉都是必不可少的調味料。這種調味料分為鹹豉和淡豉兩種，這和食物的含鹽量多少有密切的關係。
在醬料的來歷上，漢代人有「白鹽海東來，美豉出魯門的說法，這因為漢代齊魯地區的鹽和豉質量最好，最受歡迎，漢代人也用「鹽豉共壺」形容一個官員的清廉，就連吃飯的時候，都要講兩種調料放在一個容器裡，十分節約。
漢代的鹽豉連體罐
除了醬和鹽之外，由於居延塞接近西域，胡蒜等香料也有機會出現在居延漢軍將士的餐桌上，只不過香辛味更有可能還是出自蔥，姜，小蒜，花椒，茱萸，蕪荑等傳統植物調料中。至於甜味的來源，中原地區的甜味劑主要是把發芽的大麥做成膏狀，也就是甘之如飴的飴糖；而印度和西域地區則有被漢人稱為石蜜的蔗糖塊，還有蜂蜜，只是這些高級食材也和普通士兵無緣了。
當然，面對大漠孤煙，長河落日，最有邊塞風情的就是各種烤肉了。當時烤肉屬於招待軍官，使者和外國來賓的高級飲食，如果不是有重大外交活動，或者是大戰在即，將領需要「椎牛」犒勞士卒，一般情況下普通士兵吃不到牛羊肉。
從《長羅侯懸泉置費用簿》的記載看，當時西北漢軍能夠吃到的除了牛肉，還有來自居延澤等鹹水湖的魚，塞上的羊和鹿等野獸。從一些軍官下達的禁令文書看，當時普通的士兵，還回去用弓弩、漁具，去捕獲飛禽野獸或者撈魚，來補充難得的新鮮蛋白質。
山東臨沂五裡堡東漢墓雙人「燒烤」畫像石圖
肉類在吃法上，最簡單但也最大方的做法，就是所謂的「貊炙」，即將整個動物放在架子上烤熟後食用；如果要吃的精細一點，可以將肉刷上蜜汁或者豉汁，然後再烤制食用，當然有條件的人還可以配上蒜和醬料一起吃。而類似於現代人擼串的方式，當時人已經有了將肉塊穿在木條上燒烤食用的吃法，只是當時的烤肉串有點類似於兩頭叉或者三叉戟。但是這些吃法也和大多數普通兵無緣了。
上林方爐，漢代的烤肉爐
魏晉時期河西漢人烤肉圖
普通吏民常見的吃法，還是燔炙，也就是將小塊肉串起來，放到火上烤，然後用扇子扇風（「燔亦炙，為臠而貫之以炙於火」），最後蘸一點鹽或者韭，蔥食用。串肉串的兩頭叉「丳」，就是一個象形字穿著兩塊肉的兩頭叉，可謂是字如其形啊。
有人會問酒在哪裡？當時由於蒸餾提純的技術還不存在，所以漢朝酒基本上是糧食酒，也就是先將穀物蒸糊，培養出酒麴，然後發酵糧食釀酒。可惜的是，由於釀酒需要消耗大量糧食，漢代有「三人以上無故群飲，罰金四兩」的規定，所以就著糧食酒擼串的事情在當時並不存在。而且河西漢簡顯示，多數漢軍都是兩餐制，沒有戰事的情況下，深夜基本上不會有飲食行為。
因此整體來看，「八百裡分麾下炙」僅僅是文人的幻想，多數人的軍糧僅夠填飽肚子。肉食意味著吃動物下水或者自己偷偷用弩機去狩獵，被長官發現了還會因為浪費箭矢挨罵；偷偷釀酒，聚會飲酒意味著被舉報和被罰款，前線普通漢軍的飲食情況算是非常清苦了。