文|螳螂財經 圖霖
「初來乍到，請多關照。」
這是央視選秀節目「上線吧！華彩少年」參賽選手翎Ling（後文簡稱「翎」），在五月份發的第一條新浪微博。隨後，她幾乎每月都會營業，要麼分享自己的日常，要麼發一發和特斯拉、奈雪的茶等品牌的商業合作，看似和其他選手無異。
不一樣的是，翎並不是一位真人偶像，而是由cg合成的虛擬偶像。和此前同樣參與選秀被嘲的「赫茲」不一樣，翎從外形上看十分貼近真人。
但即便如此，好像也不能成為翎作為一個AI來和真人同臺競爭的理由。在有關翎討論度最熱的一條微博下面，熱評前兩位的觀點很明確——「不理解」、「沒意義」。
如果說像翎這樣單個的AI偶像還只是為了製造話題，那麼愛奇藝前段時間開播的二次元偶像造星綜藝「跨次元新星」，就是完全瞄準AI偶像這個新群體了，因為這個節目的參賽選手全部都是AI。
從「翎」到「跨次元新星」，國內為什麼突然熱衷於打造AI偶像？像翎這樣的虛擬偶像，真的能在沒有二次元文化基礎的中國火起來嗎？
對於愛奇藝而言，推虛擬偶像，算是「形勢所迫」。
從國內公認的選秀元年2018年到今年，國內選秀市場熱度的「續航」並不強。愛奇藝自「偶像練習生」之後相繼推出了「青春有你1、青春有你2」等，但不論是從節目熱度，還是成團以後，團內成員的商業價值來看，都不如第一季的「偶像練習生」。
一個很大的原因是，偶像的養成速度並沒有跟上市場的熱度。
男團選秀出身的張藝興今年在某檔選秀綜藝時就表示，在已經經歷了幾輪選秀以後，市面上已經沒有多少能達到選秀標準的偶像了。畢竟矮子裡面拔高個子，是很難拔出下一個蔡徐坤這樣的頂流的。
真人市場的貧瘠讓「造星上癮」的愛奇藝不得不另闢他路。於是，他們將目光瞄準了虛擬偶像。實際上，在「跨次元新星」之前，愛奇藝還推出了虛擬偶像廠牌「RiCH BOOM」，並宣稱該團體將持續活躍在音樂、潮玩、綜藝等領域。
此外，虛擬偶像對於這類造星工廠來說，更能維護屬於偶像的「完美人設」。
最近，以周震南、黃明昊等為代表的男團成員頻繁因「父母是老賴」上熱搜，不僅粉絲失望，他們背後的經紀公司更難熬。代言一停，商業價值將大打折扣，公司前期培養的花費的成本也就付諸東流了。
但虛擬偶像就不會存在這個問題，基本上只要技術上不出bug，他們比真人偶像的約束力可強太多了。不僅不怕「翻車」，藉由AI技術，他們甚至能瞬間get真人偶像都不會的新技能。
例如知名娛樂公司上海絲芭傳媒在2018年打造的虛擬偶像「艾佳PAI」，原本是參照團內成員「曾艾佳」打造的，可她不僅能模仿「原主」，還能唱出「原主」不會的日文歌。而要一個真人偶像學會一首日文歌，背後的時間成本顯然比這個大。
那麼，央視又是為什麼呢？
為新綜藝「上線吧！華彩少年」增加熱度當然是一個方面。但更重要的，可能還是在展示層面。一個是AI技術層面，另一個是國風層面。畢竟「翎」的丹鳳眼、鵝蛋臉、熱愛古風等特色十分鮮明，算是變相地在向世人展示中國女性之美。
當然，虛擬偶像頻頻被推背後，最終都離不開利益的驅動。
以從日本走紅、火遍全球的初音未來為例，其憑藉「虛擬歌姬」的稱號，已經參與了無數場商業活動，身家早已超百億人民幣。而國內仿照初音未來推出的洛天依，也已接了無數代言。今年五月，洛天依甚至開始了直播帶貨，帶動了近200萬人的打賞互動。
一方面，虛擬偶像的經濟價值已經被驗證，另一方面，國內二次元用戶的數量正在增長。艾瑞數據中心資料顯示，二次元用戶在2019年規模約3.32億人次，2021年預計突破4 億人。而這一批人中，絕大部分都是願意為偶像消費的95後。
當已經被驗證的市場碰上了恰逢其時的消費人群，一個新的資本遊戲就開始了。
我們回頭理一理「跨次元新星」參賽選手背後的公司，就會發現這其中不僅有專注造星的娛樂公司「樂華娛樂」，也有專注虛擬IP開發運營的「次世文化」。他們雖然來自不同領域，但往直白了說，都是奔著虛擬偶像背後的經濟價值去的。
除此之外，從微軟「分家」出來的小冰公司更是於11月25日一次性發布了11個AI歌手。據官方表示，其他AI歌手的訓練和商業應用需要長達一年，而小冰框架只需要45天。從這一層面來看，阻礙虛擬偶像商業化的技術壁壘也正在慢慢被打破。
總之，虛擬偶像的商業化市場正在被打開，但與此同時，競爭也愈發激烈了。
在各個公司爭相入局的熱潮背後，我們或許也需要一些冷思考：虛擬偶像真的能在中國市場火起來嗎？
有可能，但需要時間。
其一，中國很難孵化出「頂流虛擬偶像」。
虛擬偶像的鼻祖初音未來能走紅甚至成為日本的頂流，離不開日本龐大的二次元人群。
日本發達的動漫產業培育起了成熟的二次元文化，而這直接提升了他們對虛擬偶像的接納度。要知道，早期的初音未來其實並沒有形象化，但僅僅只是憑歌聲，初音未來照樣圈了大波粉絲。
而在中國，儘管二次元愛好人群正在逐漸上升，但畢竟人口基數擺在這裡，二次元文化在中國幾乎是不可能成為「國民文化」的。而這就導致虛擬偶像在中國的受眾永遠只會是一小部分人，並且未來增長空間也不大。
進一步來看，虛擬偶像要想長紅甚至真正成為一代人的精神支柱，是需要內容做支撐的。
為什麼海賊王的路飛、火影忍者的鳴人，甚至哆啦A夢都能成為一代人的偶像？正是因為他們的導演利用豐富的內容幫助這些角色立住了人設。因此即便我們知道他們不存在，但我們依舊會因他們受到精神鼓舞，甚至覺得他們也是「有血有肉」的。
但中國目前在虛擬人物的內容塑造上和日本顯然還有一段距離。而開篇提到的翎，想僅憑「國風女孩」這樣的標籤就立住自己的偶像人設，其實是很難的。因為我們需要的是一個有內容厚度、真正能帶動粉絲情緒的偶像，而不是一堆數據。
其二，虛擬偶像無法完全替代真人偶像。
其實從外形來看，翎十分貼近真人了。但即便如此，依舊有「看著有點恐怖」、「終究不是人」這種評論存在，這就意味著，虛擬偶像從外形上就很難擺脫「假人」這個標籤。
更重要的，從情感層面來看，虛擬偶像難以和粉絲之間形成共鳴。
比如很多追星族享受的都是所謂的「養成系」的快樂，但其存在的前提是，養成的是一個有血有肉的「真人」，而不是一堆冷冰冰的「數據」。虛擬偶像的養成更像是對其背後工程師的訓練，當工程師進步了，虛擬偶像也就成長了。
而且虛擬偶像無法真正和粉絲形成「互動」。表面上我們在逛翎的微博，看她的營業日常，但實際上發微博的卻並不是翎，而是其背後商業團隊中的某個人。翎的微博下面經常有粉絲髮問，但基本上是很難得到回覆的。
但真人偶像就不一樣了，他們不僅會回復，像林更新這類相對幽默的明星，甚至會下場「懟粉絲」。而虛擬偶像要完成這一行為，從技術上來說目前還很難實現，因為他們無法像人腦一樣思考。
實際上，我們將當前的頂流王一博，和國內最著名的虛擬偶像洛天依的微博粉絲數進行對比也能看出來，虛擬偶像和真人偶像差距其實挺大的。
其三，虛擬偶像從誕生到走紅需要付出巨額成本。
從時間成本上來看，初音未來從誕生到走紅花了6年，中國「抄作業」抄出來的洛天依，在已有經驗的前提下，也用了整整4年，才開始推向市場。
一方面，隨著技術的成熟，虛擬偶像誕生的時間可能會縮短，但另一方面，隨著粉絲數的上升，虛擬偶像需要掌握的技能，也從傳統的唱跳，延伸到了會講段子、能快速互動上。這就意味著面市以後的虛擬偶像，也需要花費大量的時間學習改進。
從經濟成本上來看，據國內虛擬偶像團體「安菟」的創作者劉勇表示，如果是給團隊的5個人錄一首歌，從找團隊接歌、正式錄歌、做動補、修改數據，再到搬上熒幕，前前後後需要花上100萬元。
而我們的頂流初音未來，一場專場演唱會成本更是已經超過了2000萬。
這也是為什麼洛天依之後，中國很久沒有再出現一個有較大影響力的虛擬偶像的原因。因為不論從時間成本上，還是從經濟成本上，想捧紅一個虛擬偶像，需要付出的代價都太大了。
總得來說，洛天依在中國的成功實際上證明了虛擬偶像在中國是有市場的。只是就目前的中國市場來看，虛擬偶像的時間、金錢的投入產出比究竟能否滿足資本的需要，其所需的內容厚度又是否真的能實現突破，仍舊需要時間來驗證。