「美國女作家項美麗，自從來滬之後，因為結交了一班我國的文藝界中的人，居然在上海灘頭，出了不少風頭。名作家的頭銜也加在她的頭上。其實她在美國，不過是碌碌無名的三四流作家吧（應為罷）了……她的目的是寫一本中國為背景的小說，拿回去騙美國人的錢。」
作者：蔡輝
Emily Hahn1936年第3期《娛樂》上，作者維思這樣提及項美麗。文章用了誇張的三行標題：肩題是《中文一個字不懂》，主題是《項美麗翻譯沈從文著作》，副題是《稿費八百元，林琴南第二》。
項美麗是沈從文《邊城》的首位英譯者，該文稱她「於中文並沒有學過」，只能靠別人翻譯後轉寫，是「林琴南第二」。這也許是事實，《邊城》是項美麗與邵洵美合譯的，但她晚年仍能說上海話，那時她離開中國已40多年。
該文有兩點不準確：首先，項美麗是為度假而來華，初期無長期居留計劃。其次，項美麗當時已是《紐約客》專欄作家，絕非「碌碌無名」。
與項美麗同時期的英國女作家賽金德在《上海》一書中寫道：「我接觸的在上海的西方人，幾乎人人都談到艾米麗·哈恩（項美麗的英文名），男人語帶讚賞，女人的語氣則有點尖酸刻薄。」
項美麗一生寫了52本書，至少12本與中國相關，卻很少被譯成中文。人們更願談論她與邵洵美的異國戀。
因鬥氣去當採礦工程師1905年1月，項美麗生於美國聖路易斯一個德裔猶太家庭，在五女一子中排第五。
聖路易斯是當時美國第三大城， 1904年主辦過萬國博覽會，這為該城賦予世界主義的文化氛圍。
在項美麗成長的上世紀20年代，福萊勃爾（Flapper）開始在美國風行，這是一種新女性群體，她們蔑視傳統女性的溫柔、順從與謙卑，主張個性獨立、享受人生。
上高中時，項美麗和妹妹因穿短褲上學，遭老師責罵，在回家路上，又被蹲守記者拍照，以「不正派服裝」的典型而見報。
17歲時，項美麗考入威斯康辛大學化學系，她喜歡雕塑，想選修她崇拜的雕塑家卡勒伯格教授的課，但系主任說「只有工程系的學生才可選修」。
項美麗一氣之下，要轉到工程系，卻遭拒絕，自1904年建系以來，該系從未招過女生，因「女性思維無法掌握機械學、高等數學和這個課程涉及的任何採礦的基礎知識」。
聽到這個奇葩解釋，項美麗堅決要求轉系。最終，她成為該系第一位拿到學士文憑的女生，畢業後，在一家採礦公司任工程師。可項美麗很快就厭倦了自己的工作。
1927年5月20日，美國飛行員林白計劃飛越大西洋，他駕駛的飛機是項美麗家鄉的商人贊助的，名為「聖路易斯精神號」。項美麗暗自計劃：如果林白冒險成功，她就辭職；如果失敗，她將留在採礦公司。
最終，林白成功了，項美麗便辭了職。
鑽進剛果大森林辭職後，項美麗在紐約亨特女子學院任教。
據學者龍丹鉤沉，最先發現項美麗寫作才能的是她的二姐夫，他把項美麗的家信略作改動，投給《紐約客》，得到主編哈羅德·羅斯讚賞。羅斯對項美麗說：「年輕人，你頗有才能。你將會比我認識的任何人都言辭犀利，除了麗貝卡·韋斯特以外。」
自1929年5月在《紐約客》上發表首篇文章，項美麗與該雜誌合作67年，共發表200多篇作品，直到去世前，她還在上面發表了生平第一首詩。
1929年，作為作家達菲·盧梭的女友，項美麗陪他赴歐洲旅遊，在地中海郵輪上，她結識了冒險家派屈克，派屈克講述了自己在非洲遊蕩的經歷。
1930年，項美麗用第一本書《初出茅廬手冊》的預支稿費購買了一張三等艙船票，去剛果找派屈克，和他三個非洲妻子及僕人們在森林中生活了20個月，還收養了一名非洲孤兒。
因受不了派屈克的虐待狂和一夫多妻試驗，項美麗決心離開，當地酋長警告說：「你不可能走出去。」但項美麗一意孤行，她僱了1名土著嚮導和12名挑夫，整整走了18天。由於語言不通，在此期間項美麗沒說一句話。第一個遇到她的白人憤怒地問：「夫人，你丈夫呢？」
項美麗把這段經歷寫成《剛果獨行記》，該書被贊為：「（項美麗）把非洲人寫得既不好笑，也沒有與白人不同……相反，她把他們看成人類，完全認同他們，分享他們的喜怒哀樂，理解他們的苦難，寫他們就像是在寫她在美國的朋友一樣。」
為做旗袍成了上海客1935年，項美麗到了上海，用她的說法，只是來做幾件旗袍，此時她已出版了4本書。
此前項美麗成為有婦之夫、劇作家艾迪的情人，艾迪表示會為她而離婚，但始終不肯行動。一番激烈爭吵後，項美麗與二姐海倫來上海散心，她寫道：「（上海）到處是霓虹燈，到處是大塊的金色招牌，真是一個俗不可耐的地方。」
到上海後，項美麗決定待下去，恰好《字林西報》（英國人在華出版的、歷史最久的英文報紙）原來的女記者結婚走了，便僱用項美麗替代。
在自傳《我的中國》中，項美麗寫道：「如果不去弗雷茲夫人家做客，我也許就約一位女朋友到華懋飯店吃午餐。我們習慣到大堂先喝一杯，看看能否遇到有趣的男士。」
項美麗很快就遇見「有趣的男士」，即華懋飯店建造者、猶太富商沙遜，他來自巴格達沙遜家族，該家族到1922年時，在上海擁有29處房產。
沙遜足有殘疾，被稱為「翹腳沙遜」。為建華懋飯店，他投入300萬兩白銀，蔣介石、宋美齡婚禮即在此舉辦。
據傳，沙遜送給項美麗一輛雪佛蘭轎車代步。傳記作家肯恩在《艾米莉·哈恩傳》中寫道：「沙遜爵士這位金牌王老五得到的是位迷人的、聰明的、單身美國女子玩伴。在當時的上海，這樣的女子真是鳳毛麟角。」
項美麗自己說：「我仍然把上海當作一個購物點，是兩個目的地之間的一站。」
在上海認識邵洵美不久，項美麗結識了邵洵美，二人開始同居。
美國報紙驚呼項美麗成了「中國人的妾」，中國媒體則演繹為才子佳人故事，稱項美麗拜倒在邵的「海上孟嘗君式」的慷慨、熟練的英語和「希臘式」的鼻子下，但學者蘇友貞查閱相關英文文獻發現，項美麗極少在文章中提及邵洵美。
邵洵美將項美麗帶入上海文學圈，但項在文章中挖苦這些文人是「中國的莎士比亞」、「中國的福克納」等，諷刺他們迂腐和賣弄西學。
項美麗與邵洵美辦了結婚手續，她說：「這算半個玩笑。我們都沒把它當真。」
項美麗第一次看到邵洵美吸鴉片，立刻產生「當癮君子的夢想」，她一年後才染上毒癮，她晚年回憶說：「我當時年輕，以為吸鴉片是時髦而羅曼蒂克。」
在德國醫生鮑比幫助下，項美麗戒毒成功。在小說《大煙》中，她寫道：「海文（原型為邵洵美）也來看過我，但此時的我卻幾乎忘了他，覺得他是一個離不開他的煙盤的沒有精神的人。」
項美麗曾想寫一本中美戀人的小說，但她的前男友、《內幕》雜誌記者約翰·根室阻止了她。根室因寫出暢銷書《歐洲內幕》突然成名，帶新婚太太來上海，他建議道：「你現在急需成名，你為什麼不寫一寫中國宋氏三姐妹的故事？」
項美麗馬上給宋氏三姐妹寫信，卻無人回應，正在垂頭喪氣時，因根室推薦，一家美國出版社已將500美元預付稿酬支票寄來。
《宋氏三姐妹》引起轟動恰好，宋藹齡作為英文家庭教師，曾教過邵洵美的五姨媽盛關頤，在後者牽線下，宋藹齡同意接受項美麗專訪。因根室又寫出《亞洲內幕》，稱宋藹齡是「邪惡詭譎的理財高手，走起路來像只母老虎，在家中房間裡橫衝直撞」。宋藹齡大怒，她對項美麗說：「看到你的信，感覺到你想寫出真正的宋氏姐妹。」
在宋藹齡幫助下，項美麗在香港、重慶又採訪了宋慶齡、宋美齡。當時上海已被日寇佔領，項美麗寫完第一章後，寄給邵洵美，邵回覆說：「寫這本傳記你得寫出自己的真知灼見，而不是平平的敘事。」
項美麗決定從頭再寫，只用10個月，便完成了《宋氏三姐妹》，該書在美出版後，引起巨大轟動。
日寇佔據上海時，邵洵美的印刷廠的設備被沒收，項美麗利用自己的美國人身份，將設備全部運出，「連一個螺絲釘也不缺」。邵洵美的正妻盛佩玉說：「我送了一隻極好又厚的翡翠戒指給她（指項美麗）。」
項美麗第一次到香港採訪時，是邵洵美送去的，邵隨後回滬，二人都沒意識到，4年情分從此終結，項美麗從剛果帶來的猴子還留在上海。
項美麗出入公共場合必帶猴，共有三隻猴子，她先養了一隻，怕它孤單，便又養了一隻，後來又給它們找了一個「家長」——長臂猿「密爾先生」。
「密爾先生」在公共場合便溺，且誰對項美麗親暱，必上去咬一口，可項美麗絕不允許任何人稱「密爾先生」為猴子。
道是無情也有情在香港，項美麗遇到此生真愛——博克瑟斯。他是當時英國駐香港的軍官，因欽佩項美麗文風，曾到上海拜訪。回港後，博克瑟斯結了婚，婚後生活不諧。
博克瑟斯與項美麗重逢，感情迅速升溫，不久有了私生子。限於軍紀，博克瑟斯無法公開承認，恰海明威與第三任妻子葛爾紅到港，葛爾紅也是聖路易斯人，海明威開玩笑說：「如果沒人承認，就說我是孩子的爸爸好了。」
日寇攻佔香港後，博克瑟斯被關入戰俘營。項美麗作為美國僑民，也被關押後遣返。在辦理遣返手續時，日本軍官頗感困惑，問項美麗：「你是中國人的妻子，為何與英國人生了小孩？」
項美麗回答說：「因為我是壞女孩。」
回到美國，項美麗因關係複雜，差點被當成日本間諜，再度入獄。
戰爭結束後，博克瑟斯重獲自由，與項美麗結婚，二人相伴了50多年。當年離開上海時，項美麗曾說「我還要回來的」，卻未能成行。
在《時與地》中，項美麗寫道：「我想我也曾是個漂遊者，或者我想成為那樣的人……我也跟著哈克貝利·芬在密西西比河下遊漂流，也跟著湯姆·莎耶一道迷路，四處航行，走遍全世界，結識各種人物，好逃離沉悶的家。」
項美麗沒想過成為文學家，她說：「寫作在我，是一種有如遊戲的活動，不過，我從未想到我正在努力成為一個作家。」
1997年，項美麗病逝，終年93歲。
據邵洵美的女兒說，在項的錢夾中，一直放著邵洵美的照片。作為《紐約客》上發稿最多的專欄作家，編輯部一直給項美麗留了一間小辦公室，她的同事說，項美麗是「被遺忘了的美國文學瑰寶」。
（原標題：項美麗，被遺忘的文學瑰寶）來源：北京晚報編輯：TF0328