科學家稱,三年前飛過地球的神秘星際訪客可能是一艘外星飛船。根據一項令人震驚的新研究,這是因為對雪茄形狀物體Oumuamua起源的普遍解釋存在致命的缺陷。
2017年10月,「Oumuamua」被確認為來自另一個星系的第一個已知訪客,引起了全世界的關注。哈佛大學的兩位科學家認為,這個又長又薄的物體是一艘太空飛行器,當它飛過時,引發了天文學家們的一陣瘋狂掃描。
專家們沒有發現任何外星信號的跡象,最終得出結論,這個太空訪客是一顆彗星——這一發現被新的研究排除了。今年早些時候,科學家提出,Oumuamua的分子構成表明,這顆彗星是由凍結的氫構成的。這就可以解釋為什麼Oumuamua能夠推進自己,因為從該物體噴出的氫氣會推動它穿過太空。
然而,在周一發表的一篇論文中,兩位天體物理學家認為這種情況在現實世界中不可能發生。研究小組說,這種「氫冰山」不能在被認為是Oumuamua所拍攝的恆星之間的長途旅行中持續下去。
該研究的合著者之一、哈佛大學的阿維·洛布(Avi Loeb)教授說:「我們懷疑氫冰山無法在旅途中存活——這可能需要數億年的時間,這是因為「它們蒸發得太快了」。
洛布教授是哈佛大學最早提出Oumuamua由外星技術製成這一理論的人之一。他和韓國天文與空間科學研究所(KASI)的科學家Thiem Hoang博士在《天體物理學雜誌快報》上撰文,在流行的彗星理論中挑出了幾個漏洞。
Oumuamua讓科學家們感到困惑,因為它的行為似乎介於彗星和小行星之間。這個星際訪客又長又瘦——一種不尋常的形狀——以每小時32萬公裡的速度以「翻滾」的方式旋轉。
也許最奇怪的是,這個物體似乎在它的旅程中加速,這表明它是由某種東西驅動的。一些科學家認為上升的速度是外星引擎造成的,而另一些科學家則認為這只是自然噴出的氣體造成的。研究人員在新論文中寫道,另一個反對彗星理論的論點是,這種氫冰山不可能形成。
Hoang博士說:「一種公認的形成千米大小物體的方法是先形成微米大小的顆粒,然後這些顆粒通過粘性碰撞而生長。」「然而,在氣體密度高的地區,氣體碰撞產生的碰撞加熱可以使顆粒上的氫地幔迅速升華,阻止它們進一步增長。」
新的理論意味著研究人員不能堅定地排除Oumuamua是一艘外星飛船的可能性。然而,大多數科學家仍然認為這個物體不是小行星就是彗星。