新華社記者 張瑩
英國《自然》雜誌近日刊文盤點了2019年重大科學新聞,人類首張黑洞照片、谷歌宣布成功演示「量子霸權」、日本隼鳥2號探測器探訪小行星「龍宮」以及中國嫦娥四號成功在月球背面軟著陸等入選。
凝望深空
2019年,人類加快邁向深空的步伐。
新年第一天,美國「新視野」號探測器近距離飛掠太陽系邊緣柯伊伯帶天體「阿羅科斯」(曾用名「天涯海角」),完成人類探測史上最遙遠的一次星際「邂逅」。
1月3日,中國嫦娥四號成功在月球背面馮·卡門撞擊坑著陸,實現人類探測器首次月背軟著陸。
2月和7月,日本隼鳥2號探測器兩次著陸小行星「龍宮」並採集樣本。
4月,「事件視界望遠鏡」項目發布人類獲得的首張黑洞照片,這項成果匯集了全球多國超過200名科研人員的努力。
火星探測也亮點紛呈。美國「洞察」號火星探測器4月首次捕捉到「火星震」,這是人類首次在地球以外的行星探測到「地震」;美國「好奇」號火星車6月測得登陸火星7年來的最高甲烷濃度,而隨後發生的濃度驟降仍有待科學家解釋。
計算「奇蹟」
2019年,基於量子物理學原理的信息技術發展迎來裡程碑。
10月,美國谷歌公司領銜的團隊宣稱成功演示「量子霸權」,使一個包含53個有效量子比特的處理器花費約200秒完成當前最強超級計算機1萬年才能完成的計算任務。如果這一說法獲得證實,那麼這將是量子計算發展具有重要象徵意義的一步。未來這一領域的突破將有助解決材料、醫藥、密碼破譯等領域的複雜問題。
信息科技領域標誌性事件還包括一系列人工智慧研究。美國卡內基-梅隆大學與臉書公司合作開發的人工智慧程序Pluribus在六人桌德州撲克比賽中擊敗多名世界頂尖選手;谷歌旗下「深層思維」公司開發的人工智慧程序「阿爾法星」在即時戰略遊戲「星際爭霸2」中超越99.8%的人類玩家,在遊戲的人族、神族和蟲族排名中均達到最高的「宗師」級別。
此前人工智慧在「戰略性推理」方面取得的成就限於圍棋等二人遊戲,而新成果表明,在更接近真實世界的多人戰略遊戲中人工智慧同樣能打敗人類。
病毒挑戰
2019年,一些致命病毒給人類帶來嚴峻挑戰。
這一年,伊波拉病毒在剛果(金)肆虐。此次疫情起於2018年8月,已造成逾2000人死亡,嚴重程度僅次於2013年至2016年奪走1.1萬餘人生命的西非三國伊波拉疫情。
好消息是,抗伊波拉藥物和疫苗取得了突破。一項在剛果(金)開展的臨床試驗顯示,名為REGN-EB3和mAb114的兩款新藥能顯著降低伊波拉患者死亡率;一款名為Ervebo的疫苗11月在歐盟獲得上市許可,成為全球首款正式獲批上市的伊波拉疫苗。
愛滋病治療也重現曙光。3月發表的一項成果顯示,一名被稱為「倫敦病人」的愛滋病患者經幹細胞移植治療後,已18個月未檢測到愛滋病病毒,可能成為繼「柏林病人」後成功擺脫愛滋病病毒的第二名病人。
倫理爭議
2019年,生物醫學領域的一些研究引發倫理爭議。
美國耶魯大學學者領銜的團隊在豬死亡數小時後取出豬腦,並通過模擬豬腦血液循環在細胞層面恢復某些循環和神經功能。雖然這項研究並沒有恢復與意識和認知相關的腦活動,但仍引起科學家「有無必要重新定義腦死亡」的爭論。
目前國際上普遍認同的倫理法則是不能在體外培養人類胚胎超過14天,但關於是否允許人類胚胎發育到更晚階段的爭議從未停止。為了「繞過」14天限制,美國研究人員利用幹細胞培育了一個「人造胚胎」,並用它模擬人類胚胎早期發育過程。
《自然》雜誌認為有重大影響的科學新聞還包括全球氣候治理、美國政府停擺及英國「脫歐」對科研影響以及反科研領域性別歧視和霸凌等。
編輯:王蜀周秦