西媒稱，歐洲航天局18日指出，搭載在歐洲伽利略導航系統18顆衛星上的9個原子鐘出現了故障。但歐洲航天局表示，該衛星導航系統的運行並未受到影響。
據西班牙埃菲社1月18日報導，歐洲航天局局長揚·韋爾納在記者會上指出，6個被動型氫微波激射器原子鐘和另外3個銣原子鐘出現了故障，故障原因正在調查。
伽利略衛星導航系統上的每顆衛星都配備兩個被動型氫微波激射器原子鐘，其中一個用作產生導航信號的主要參照，另一個當作備用。此外，還配有兩個銣原子鐘。在所有氫原子鐘發生故障時，銣原子鐘作為支援。
韋爾納表示：「這是個棘手的問題。」他強調了這些原子鐘對衛星導航系統正常運行的重要性，並稱「還不知道這些原子鐘是否能夠重新啟用」。
韋爾納警告稱，雖然目前伽利略衛星導航系統的運行並未受到影響，但如果原子鐘出現「系統性」故障，「就必須加以注意」。
歐洲航天局目前正在研究，在找到原子鐘出現故障的原因和解決辦法前，是否要暫停發射新的衛星。
歐洲航天局在其網站上指出，「從概念上說」，伽利略衛星導航系統的用戶是通過測量衛星傳送的無線電波抵達他們那裡的時間來確定其位置。因此，時間測量的精確度至關重要。
韋爾納承認，目前還不知道造成原子鐘故障的原因，但他表示，備用原子鐘的存在使所有衛星依然能保持運行。
此外，韋爾納還強調了歐洲擁有自己的衛星導航系統的重要性。他說：「如果想獲得競爭力，就不能依賴別人的技術。」他表示，依靠已有技術永遠不會有進步。
歐洲計劃憑藉伽利略衛星導航系統，自2020年起完全擺脫對美國全球衛星定位系統的依賴。