Intel 公司昨日公布了為英國著名物理學家史蒂芬·霍金 (Stephen Hawking) 量身設計的語音系統 Assistive Context-Aware Toolkit (ACAT) 的開放原始碼,代碼被發布在軟體代碼託管社區 GitHub,這意味著 PC 用戶們現在可以去該網站免費下載 ACAT 的系統工具包,親自體驗一下這位偉大科學家是如何通過機器發聲的。
自從 21 歲患上肌肉萎縮性側索硬化症(一種很嚴重的疾病,英文名是 amyotrophic lateral sclerosis(ALS),是一種運動神經元方面的疾病,患者會逐漸出現全身肌肉萎縮和吞咽困難,最後產生呼吸衰竭而死亡)開始,霍金,這位世界知名的偉大科學家已經在輪椅上呆了超過 50 年了。
而從 1985 年開始,霍金就失去了發聲的能力,只能依靠機器來間接地發出自己的聲音。因此,在這次新系統發布之前,霍金其實已經和 Intel 公司合作超過 20 年了。不過自 2011 年開始,這套使用了太長時間的舊系統就已經無法滿足霍金的日常需求了,使用這套系統,他在 1 分鐘內最多只能發出 2 個單詞,「我已經使用這套舊的系統超過 20 年了,但現在想要用它進行有效的交流真的不太容易」。
於是,經過三年多的時間,在 Intel 公司實驗室及霍金本人的努力之下,這款可以造福於 3 百萬患有同樣或相似疾病人群的新的發聲系統終於免費開放向大眾了。
這款工具的工作原理並不複雜,紅外線感應器或者攝像頭將會探測霍金左側臉部肌肉的運動,而在安裝在霍金輪椅上的平板鍵盤上將會有光標自動移動,當光標移動到正確的字母時,機器將會採集到霍金面部肌肉的運動,從而採集到信息;而系統之後也會根據已得到的信息自動組成出霍金想要表達的句子,再變成聲音發送出來。
在這個過程中,Intel 保留了霍金已經習慣了 20 年的肌肉感應系統,而是在用戶定製界面上進行了簡化。並在完善了發聲系統之外,還在新系統中增加了一些簡單實用的新的功能,讓霍金可以簡單地通過虛擬鍵盤去操作其他應用,包括打開瀏覽器上網。
此外,這套新系統中還安裝了智能識別輸入法 SwiftKey(你可能已經在自己的智慧型手機上用過它了),而 Intel 將霍金自己的語言習慣同 SwiftKey 結合起來,更加簡化了霍金的使用。比如當霍金輸入「black」之後,系統會自動建議下一個單詞為「hole」。
在使用了新系統之後,霍金打字的速度提高了兩倍,而處理其他普通任務的效率更是提高了驚人的 10 倍之多!
不過,Intel 也承認,開放這個系統工具包的目的並不是讓普通用戶下載下來「嘗鮮」的,其主要目的還是要繼續完善它,畢竟這個系統目前還是以霍金作為「目標用戶」所設計的。
「我們正在緊張地開發不同的傳感器,並在不同的病人身上進行實驗。」Intel 首席工程師 Lama Nachman 說到,「開放資源的目的也是想讓不同的開發者們一起、在一個互助空間內發現能夠輕鬆解決問題的辦法,並以此撬動這個我們已經投資多年的努力成果。」
「通過開放這個數據平臺,我們希望開發者們可以繼續完善這個系統,繼續增加新的用戶界面、感應系統、及語言識別系統。」ACAT 的項目負責人 Sai Prasad 也這樣說到。
對於這個系統,霍金自己表示很滿意,並表示希望這個新系統可以滿足自己後 20 年的發聲需求。在新聞發布會上他說:
「我們正在探索科技所能達到的更遠的邊界,沒有它們,我現在已經沒辦法說話了」
「而這個新的系統有足夠的潛力,在世界範圍內大幅度提升殘疾人的壽命,並引領人類交流的新方向。」
不過需要注意的是,只有安裝了 Windows XP 以上版本作業系統的 PC 才可以使用這套系統。而對於使用蘋果電腦的用戶來說,則有些遺憾,Intel 目前還沒有將這套系統移植到 Mac 上的計劃。
而除了發布在 GitHub 上的開放原始碼,Intel 還在另外一個網站發布了有關系統使用的文件、視頻、及相關使用手冊供用戶參考。如果你的電腦使用的是 Windows 系統,並且安裝了攝像頭,那就去試試讓電腦在你的臉上讀你的心吧!
附GitHub免費下載地址:https://github.com/01org/acat
使用手冊下載地址:https://01.org/zh/acat/documentation-list
本文參考了The Verge, Engadget, The Huffington Post, Wired 及Intel等信息源,圖片來自網絡。