恆星有著不同的色彩、體積、形狀和年齡。而區分它們最顯著的特徵就是亮度。
天文學家測量天體亮度採用的是最初由希臘天文學家喜帕恰斯在公元前120年創製的體系。喜帕恰斯把可以在地球上看到的恆星的亮度分為六等。他把可以看到的最亮的恆星歸為第一等，最昏暗的恆星為第六等。
星等採用的是對數規則，在這種度量的規則下，星等減小一個單位表示外觀亮度增強2.5倍。
下面介紹的是十大最亮的恆星，它們為地球的夜空增添了無盡的高雅色彩。
一、天狼星
它是夜空中最亮的一顆星。天狼星(Sirius)的名字來源於希臘語詞彙「Seirius」，意思是「灼熱的」。
天狼星大犬星座中的一顆恆星，距地球大約8.6光年。在古希臘，天狼星的升起標誌著標誌著夏季最熱的時候。這也是短語「dogdaysof summer」(三伏天)的出處。
二、老人星
老人星是船底星座中的一顆恆星，距地球650光年，是天空中第二顆最亮的星。船底星座是從前的南船星座的一個組成部分，南船座就是賈森和阿爾戈英雄乘坐的尋找金羊毛的船。南船座的另兩個組成部分是船帆星座和船尾星座。
老人星最終變成銀河系中最大的白矮星之一，它的質量也許會大到可以燃燒自身的碳元素，從而成為罕見的氖氧白矮星。
三、阿爾法雙星
阿爾法雙星也實際上是由三顆憑藉萬有引力聯繫在一起的恆星組成。兩顆主要的恆星就是阿爾法A和阿爾法B。最小的那個是一顆紅矮星，叫做阿爾法C。
它們距地球的平均距離是4.3光年，是太空中距離太陽系最近的鄰居。
四、大角星
大角星是北半球夜空中最亮的恆星。它被稱為「大熊守望者」，緊靠著大熊星座，位於北極附近。大角星的名字出自希臘詞彙「Arktos」，意思是「熊」。
大角星是牧夫星座中最亮的星，距地球約36光年，它的質量是太陽的兩倍，亮度是太陽的215倍。
五、織女星
織女星的名字出自阿拉伯語，它的意思是「俯衝的雄鷹」或者「禿鷹」。織女星天琴座中的最亮的一顆星。天琴座比較小，但卻因為屬於環狀星雲而聞名。
織女星是一顆燃燒氫的矮星，亮度是太陽的54倍，質量是太陽的1.5倍。距離地球25光年，這是一個相當近的距離了。
六、五車二
五車二是御夫座中的主星，它是該星座中最亮的一顆，在北天極附近，距地球約46光年。
五車二是一顆迷人的雙星，它由一顆明亮的黃巨星和一顆昏暗的紅矮星組成。
七、參宿七
在獵戶星座西側的腳踵上就是明亮的參宿七。在古代神話中，參宿七就是獵戶和天蠍經過一番激烈的戰鬥後，被天蠍叮咬的地方。在阿拉伯語中「參宿七」的意思就是「腳」。
參宿七是獵戶座中的一顆明亮的雙星。參宿七A是一顆藍超巨星，它的光芒是太陽的四萬倍。儘管距地球775光年，它依舊在夜空閃著明亮的光輝。
八、南河三
南河三位於小犬星座。它的體積是太陽的兩倍，亮度是太陽的七倍。在北半球的冬季，你可以很容易地在獵戶星座的東面找到它。
九、阿卻爾納星
阿卻爾納星的名字出自阿拉伯語，意思是「河流的盡頭」。這個名字很適合它，因為它正位于波江星座的最南面。
阿卻爾納星是這十大最亮的恆星最熱的一顆。它的溫度高達華氏24,740到33,740度(絕對溫度14,000-19,000)。它的發光度是太陽的2,900到5,400倍，距離地球114光年。
十、參宿四
參宿四的發光度是太陽的55,000倍，只是430光年的距離讓它位列十大最亮恆星的末位。參宿四的名字出自阿拉伯語，意思是「腋窩」。
參宿四是一顆紅超巨星，直徑是太陽的650倍，質量是太陽的15倍。參宿四是一顆很古老的恆星，已經接近生命的末端。(雲霄)