野生虎最後的救贖

野生虎最後的救贖

——訪國家林業局野生動植物保護與自然保護區管理司總工程師嚴旬

在中國，老虎被稱為「山中之王」，是權力和威嚴的象徵，自古以來就受到尊重和保護。老虎從起源到現在的200多萬年間，中國大陸一直都是它的樂土和家園。它們的族群在這片土地上起源、繁榮，也在這裡走向式微。20世紀80年代，中國政府開始對老虎進行保護，為老虎家族頹敗的命運重新點燃希望之火，雖然保護工作困難重重、異常艱辛，但為了讓這美麗的「山中之王」重歸山林，中國政府用幾乎不計成本的方式守護著老虎的復興之路。

生命的挽救

2013年7月29日是「世界愛虎日」。提起這個日子，國家林業局野生動植物保護與自然保護區管理司總工程師嚴旬不免有些激動，這是個全球喜愛老虎的人都念念不忘的日子。2010年11月23日，13個全球野生虎分布國的政府首腦，懷著保護全球僅存的野生虎的信念，匯聚到俄羅斯聖彼得堡市，參加「保護老虎國際論壇」， 就是這次會議，將每年的7月29日定為「世界愛虎日」。

 東北虎繁育中心 圖／王茂桓

作為動物保護領域的專家，嚴旬說他其實一直有些偏愛老虎。在他的眼裡，這種帶著黑色條紋的「大貓」神秘而優雅。同時，作為一個愛虎人，他對於世界老虎的生存狀況，也有著深深的憂慮。「在過去的100年裡，全球野生虎的數量從100000隻銳減到不到3500隻。野生虎是健康生態系統的重要標誌之一，如果不扭轉這樣的趨勢，結果不只是野生虎數量上的銳減，野生虎棲息地喪失及其種群消亡，給整個亞洲的生物多樣性及人們共同賴以生存的生態系統帶來的巨大損失。」

老虎這種美麗威嚴的生物，僅分布於亞洲。世界野生虎共有8個亞種，每個亞種都曾經繁榮一時，然而時至今日，峇里虎、裏海虎和爪哇虎三個亞種已經滅絕，其餘5個亞種生存狀況也不樂觀。老虎現存的5個亞種中，有4個在中國分布，但是數量都不多，分布範圍也不廣。

東北虎生活在東北與俄羅斯交界的區域，印度支那虎生活在雲南和緬甸寮國交界的地帶，西藏和印度的交界區域有孟加拉虎在活動，而華南虎是僅生活在中國的亞種，分布在中國華東和東南。

1988年，中國將老虎列為國家一級保護野生動物。為了保護野生虎，中國政府和人民付出了巨大的努力。保護工作的親歷者嚴旬告訴我們：「從20世紀80年代開始，根據中國野生動物保護法的規定，中國對老虎的野生種群和棲息地開始加強保護，同時也開始嚴格監管老虎的繁育與利用等活動。1993年，中國全面停止了對於虎骨的入藥及貿易。」

為了加強對於老虎的管理和保護，中國建立了老虎自然保護區以及相應的野生動物管理站。每隔一段時間，國家林業局都會委派專家組聯合保護區的野生動物管理部門開展野生虎動態調查，掌握野生老虎種群數量、結構等情況，再根據調查掌握的信息，及時調整保護策略。

嚴旬就參加過這一類的調查活動，且不說大量的案頭工作，光是幾日幾夜的穿行在山林中，辛苦與枯燥自不待言。然而提起這一切，嚴旬卻認為非常值得。「只要是為了保護老虎，我不在乎付出多少。」

不僅如此，中國政府為了優化野生虎的棲息環境，也開展了許多工作。嚴旬告訴記者：「為了擴大野生虎的生存空間，優化老虎的生存環境，從2000年開始，政府加大了對各個老虎保護區及其周邊的環境整治力度。通過一系列艱苦的努力，中國東北虎的數量得以明顯上升。2000年，中國野生東北虎的數量大約有12—16隻，而據最近的調查結果顯示，目前的野生東北虎數量已經上升到了18—22隻，顯現出良好的增長態勢。

華南虎的救贖

說起老虎，似乎不能不提中國特有的華南虎。與其他亞種的老虎相比，華南虎的生存狀況似乎更加危急。華南虎的祖先佔據了最好的地理位置，它們生活在世界老虎活動區域的中心，曾經廣泛活躍於中國的華東與東南一帶，然而現在，野生華南虎已經難覓蹤跡，被認為是世界上最瀕危的十大物種之一。甚至有人還猜測，華南虎是否已經野外滅絕。

關於這一點，嚴旬十分肯定地說：「根據最近的一次調查情況，我們發現了野生華南虎的一些痕跡，證明這個物種在野外尚未滅絕。」但同時，他也不無憂慮地指出：「目前，我們獲得的痕跡信息比較零散，很難推斷出野生華南虎的數量和種群結構，華南虎的生存狀況不容樂觀。」

值得欣慰的是，中國政府和科學家並沒有因為華南虎所面臨的艱難困境，而失去對恢復野生華南虎種群的信心。許多專家經過縝密的研究和論證後認為，拯救華南虎的希望應寄托在華南虎的野化放歸上。