去年底到今年上半年，塔比星曾經如日中天，雖然它離我們有1480光年。從地球上看去，這顆恆星的亮度總是在變化，科學家們嚴重懷疑有什麼東西在它前面酒意闌珊，步履蹣跚，擋住了它的亮光，關鍵是，這種亮度變化嚇得死人，最大的一次亮度竟然下降了22%！
你要知道，假如有外星人在很遠的地方虎視眈眈，偷窺我們的太陽系，太陽系最大的木星從太陽前經過的時候，也最多會造成1%的亮度變化。22%，相當於直徑達恆星一半的行星從恆星面前經過，已知宇宙中目前還沒有出現過這樣的行星，估計在相當長的時間內——很可能一直到宇宙毀滅，這樣的事情也不可能發生，除非宇宙發神經。當然這個可能性更小，因為宇宙沒有神經。
事情擺明很嚴重了，究竟是什麼東西擋住了塔比星的亮光呢？眾說紛紜，百家爭鳴，行星、彗星什麼的都排除了，太空裡擤鼻涕的星際山羊，高能宇宙射線輻射變異的瑪麗隔壁跳蚤也排除了，賓夕法尼亞州立大學一位天文學家傑森·賴特突發奇想，這絕逼是宇宙II級文明正在圍繞恆星建設巨大的戴森球結構！一球激起千層浪，這個非凡的想像就像地球打出的噴嚏，傳染給每一位天文愛好者及許多非嚴肅科研者，引發了全世界的天文狂歡。
所有人都為這個想法興奮，各種研究都開始自動向戴森球靠攏，塔比星已發展到宇宙II級文明程度似乎已板上釘釘。特別是今年5月，塔比星的非正式命名者塔貝莎·博亞吉安宣布，塔比星又開始變暗了，呼籲全世界的望遠鏡都趕緊對準塔比星。結果自然是一場空，塔比星很快了又恢復了常態，斷斷續續地忽明忽暗。
博亞吉安強忍淚水和沮喪，帶領一個科學家團隊開始了長期的觀測。昨天，該團隊在《天體物理學雜誌》上發表了一項研究認為，塵埃很可能是塔比星忽明忽暗的根本原因，塔比星沒有外星人，宇宙II級文明依然只是一個假說。研究表明，塔比星很可能被一圈每隔700天圍繞恆星運行一周的塵埃雲環繞。
博亞吉安難掩心中的失望，而始作俑者傑森·賴特也失望地說，這項研究排除了外星人巨型結構的可能性。其實我們應該感到慶幸，真有宇宙II級文明的話，區區1480光年大概不會在話下，誰知道他們會怎麼對待我們呢？
長按下圖關注科學科普微信公眾號：徐德文。新浪博客認證知名科學科普博主，今日頭條認證科普作者，頭條問答籤約作者，騰訊企鵝科普達人。每天一篇科學探索文章，找回你童年時天天看十萬個為什麼的感覺。
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