表觀遺傳學在同性戀形成中的作用

2021-01-12 生物谷

在解釋為什麼會出現同性戀這一長期令人困擾的問題上，表觀遺傳學———基因表達是如何被臨時變化所管控的，或曰表觀印記———可能是一個很關鍵但又被忽略的因素。

據今天公布在《生物學評論季刊》網站上的一項研究顯示，特定性別的表觀印記通常不會從上一代傳給下一代，而是會被「清除」，但如果它們逃脫被「清除」的命運，並從父親傳給女兒或者從母親傳給兒子，就可能會導致同性戀。

儘管無數研究試圖尋找同性戀中的基因聯繫，但並沒有發現導致同性戀的主要基因。

在最新的這項研究中，來自美國國立數學生物學綜合研究所基因內衝突工作小組的研究人員，將進化理論與近來在基因表達的分子調控和依靠雄性激素的性別發展方面取得的進步融合起來，建立了一個生物和數學模型，描述了表觀遺傳學在同性戀形成中的作用。

在胚胎發育初期產生的特定性別表觀印記可以保護每個性別不發生在胚胎發育後期睪丸素出現的大量自然變異。特定性別的表觀印記不讓女性胎兒在她們經歷過高的睪丸素水平時出現男性化特徵，反過來對男性胎兒也一樣。不同的表觀印記保護不同的特定性別特徵不被男性化或者女性化，有些表觀印記影響生殖器，有些影響性別認同，有些則影響性伴侶的偏好。然而，當這些表觀印記在代際遺傳時，從父親遺傳給了女兒，或者從母親遺傳給了兒子，它們就可能導致相反的作用，例如兒子的一些特徵女性化，或者女兒的特性部分男性化。

這項研究解決了同性戀的遺傳之謎，發現了「性別上衝突的」表觀印記，通常它們會保護父母在胚胎發育期間不出現性別激素水平的自然變異，但有時會在代際傳播，並導致孩子出現同性戀。（生物谷Bioon.com）

原文推薦：William R. Rice, Urban Friberg, and Sergey Gavrilets. Homosexuality as a Consequence of Epigenetically Canalized Sexual Development. The Quarterly Review of Biology, 2012; 87 (4)

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