小時候媽媽總是告訴我們要善待清潔工——說到清潔專家,你有沒有感謝過禿鷲?食腐鳥給我們的環境帶來了很多好處。如果你還不是它的粉絲,我們希望這些驚人的事實能幫你愛上它們。
1.禿鷲分為兩大類,但它們之間沒有密切的聯繫
每個大陸都有禿鷲種群,除了澳大利亞和南極洲。整個大陸的禿鷺分位23種類型,鳥類學家把這23種活的禿鷲分為舊大陸禿鷲和新大陸禿鷲(禿鷲屬於後者)。科學家通過遺傳基因證據告訴我們,這些鳥類不是近親;它們獨立進化出相似的體形,以應對環境力,這是一種罕見的趨同進化。在東半球的禿鷲,原生存在歐洲、非洲和亞洲的禿鷺,有著彎曲有力的鷹嘴,用鉤狀的爪子很容易抓住東西。但相比之下,生活在美洲的新大陸禿鷲的喙要弱一些,而且這些鳥不善於用腳操縱物體。
2.禿頭可能有助於禿鷲保持冷靜
在兩個半球上大多數禿鷹,脖子和頭上幾乎沒有羽毛。博物學家認為禿頂是一種衛生措施,假設禿鷲有面部羽毛,它們會在進餐時被血淋淋汙漬給汙染。但事實證明,他們禿頭可能還有另一個優勢。格拉斯哥大學的研究人員根據環境溫度,比較了不同姿勢的獅鷲照片。他們發現,在炎熱的天氣裡,禿鷲往往伸出脖子,在寒冷的天氣裡,他們把頭藏在翅膀下面。科學家們得出結論,這些鳥裸露的皮膚能幫助它們調節體溫,因為皮膚能迅速散熱。這個優勢會派上用場,因為許多禿鷲必須處理它們棲息地每天極端的溫度變化。
3.禿鷲在自己身上大便有兩個重要原因
就像禿頭一樣,禿鷲沒有毛髮的腳和腿也能幫助禿鷲降低多餘的體溫。在降低溫度的過程中,一些禿鷺會在腿上大便,讓黏稠的液體蒸發,冷卻皮膚。這些廢漬物還有另外一個用途:由於禿鷲糞便呈高酸性,因此在腿上大便對它們的腳起到消毒作用,殺死動物屍體周圍的有害細菌。
4.約翰·詹姆斯·奧杜邦挑起了一場禿鷲戰爭
1826年,約翰·詹姆斯·奧杜邦(john james audubon)質疑普遍認為所有禿鷲都有非凡嗅覺的觀點。奧杜邦對火雞禿鷲的鳥類進行的野外實驗使他得出結論,這些鳥類利用視覺來追蹤它們的食物。在這個問題上,鳥類學家反對派奧杜邦認為:「龍蜥蜴」禿鷲的氣味能驅動的動物。雙方的觀點都是部分正確的。大多數舊大陸的禿鷲和北美的黑禿鷲一樣,都是由視覺引導的,這可能是奧杜邦在實驗中觀察到的物種。但這隻火雞禿鷲有一種非凡的嗅覺,它可以在幾千英尺的地方瞄準屍體,這對它敏銳的視力是一種很好的讚美。
5. 火雞禿鷲沒有鼻中隔
鼻中隔是鼻骨和軟骨的一層,它將左右鼻腔分開。火雞禿鷲卻沒有這種結構,黃頭禿鷲也沒有這種結構。
6.埃及禿鷲可以運用工具
埃及禿鷲會用圓邊的石頭敲打鴕鳥蛋,直到它們裂開。不過,在完成這些艱苦的工作的過程中,烏鴉有時會俯衝下來,把禿鷲趕走,偷走暴露在外的蛋黃。
7. 為了尋找食物,一些禿鷲會跟著其他同類
東半球的禿鷲會密切注視著它們的鄰居。當一隻其他禿鷺找到一具屍體時,另一個人可能會觀察它的行動,並推斷這隻禿鷺是朝著一具動物屍體走去。在很短的時間內,一群善於觀察的禿鷲會很快聚集在一具屍體周圍,只要跟著其他同類就可以了。同樣,一些非洲禿鷲擅長長途追蹤草原黃褐色的鷹,希望這些猛禽能把它們引向一頓美味的腐肉大餐。
8. 許多文化對禿鷲持積極的態度
人們通常認為禿鷲是令人厭惡或討厭的鳥。但在有些國家的文化中是欣賞禿鷲和它們的覓食方式。在古埃及,禿鷲被認為是特別忠誠的母親,因此它們通常與母性和同情心聯繫在一起。此外,由於鳥類以全神貫注的目光在高空翱翔,古埃及人將它們視為統治者的活生生的化身。
9. 安第斯禿鷲的翅膀面積是現存鳥類中最大的
安第斯禿鷹的翼展從一隻翅膀尖到另一隻翅膀尖可以達到10.5英尺寬。雖然一些信天翁和鵜鶘可以達到更長的最大翼展,但它們的翅膀比禿鷲要瘦得多。安第斯禿鷹的翅膀總表面積超過了它們。
10. 禿鷹的食物主要是骨頭
利用強大的消化酸,原生存在歐亞大陸和非洲的鬍鬚禿鷲的胃可以在24小時內分解固體骨骼。骨骼和骨髓佔禿鷲飲食的85%。為了把更大的骨頭弄成咬人大小的碎片,這些鳥將把它們從164英尺的高度扔到近500英尺的高度。
11. 棕櫚果是禿鷲喜歡吃的水果
禿鷲生活在非洲中部和南部,是一種廣泛分布的居民,它捕食小動物和腐肉。但大部分是素食者。禿鷲的主要食物來源是水果、穀物和植物外殼。
12. 如果沒有禿鷲,周圍會有很多公路殺手
研究人員估計,在東非的塞倫蓋蒂生態系統中,禿鷲吃掉的動物肉比該地區所有食肉哺乳動物的總和還要多。作為大自然的清理工,禿鷲能減緩疾病的傳播,包括影響牲畜的疾病。鳥類通過將營養物質返回到環境中來幫助維持植物的生長。當禿鷲數量減少時,其他的食腐動物不會收拾殘局會造成壞境汙染。2018年,一個研究小組在南卡羅來納州農村地區存放了兩套兔子屍體,其中一套可供火雞禿鷲使用,另一套則無法使用。他們等了七天,在沒有禿鷲組中,80%的兔子沒有受到脊椎動物肉食動物的影響,這表明在沒有與禿鷲競爭的情況下,郊狼、負鼠和鱷魚沒有吃到更多的腐肉。換言之,當禿鷲消失時,很多腐爛的公路死屍都不會被消滅。
13.加州禿鷹隊捲土重來
由於鉛中毒、殺蟲劑和人類的迫害使禿鷲面臨嚴重的瀕危情況。在不少於16種物種被列為瀕危的物種。在世界各地,圈養繁殖計劃試圖拯救這些禿鷺。經過不斷的努力創造出了奇蹟。1982年,全球加州禿鷹的數量只有23隻。現在,有400多隻禿鷺被記錄在案,其中一半以上的禿鷺是在野外自由飛行。儘管它們作為一個物種的長期生存毫無保障,但圈養繁殖和公眾利益的增加幫助扭轉了禿鷹的命運。
14. 禿鷲對捕食者吐口水
禿鷲有了鐵一樣的胃,可以吃堅硬的肉和骨頭。它們的酸性極強的消化液不僅能分解腐肉;它們還能殺死炭疽、肉毒桿菌毒素和狂犬病病毒等致病菌,否則它們就會生病。這些液體也是對付捕食者的一種方便、高腐蝕性武器。當土耳其禿鷲和其他物種感到威脅時,它們會向攻擊者嘔吐一團半消化的糞便和酸,然後逃走。這種防禦性的嘔吐也可能讓它們的胃裡少了一頓大餐,但這樣可以幫助它們迅速地逃跑。