地球是一個接近正球體的三軸橢球體，我們姑且可以看成一個正球體，來自遙遠的太陽光到達地球，我們可以看成是平行光，當近似平行光的太陽輻射照射在地球表面時，不同緯度的正午太陽高度就不同，從而使得地球表面的熱量由赤道往兩極遞減，造成地表的冷熱不均。由於地球表面的冷熱不均，以及地球自轉產生地轉偏向力的影響，從而使得地球大氣產生全球性運動，也就是「三圈環流」，並在近地面形成了七個氣壓帶和六個風帶。
全球風帶示意圖地球表面的風帶總共有六個，南北半球各三個，關於赤道對稱，分別是低緯信風帶（北半球為東北信風帶、南半球為東南信風帶），盛行西風帶（北半球吹西南風、南半球吹西北風），極地東風帶（北半球吹東北風、南半球吹東南風）。其中盛行西風帶主要位於中緯度地區，又可以稱為「中緯西風帶」，主要影響的緯度範圍大約為南北緯30°至60°，其中南北緯40°至60°是主要影響的地區。
在我們的印象中西風帶的性質通常表現為「溫暖溼潤」，那麼，是不是所有受西風帶控制的地區都是溫暖溼潤的呢？答案當然是否定的，由於西風帶的來源是副熱帶高氣壓帶，風向是由低緯往高緯吹，所以通常是溫暖的。不過一個風帶是不是溼潤的，也就是空氣中的水汽含量多少，主要是看風是從海洋吹向陸地，還是陸地吹向海洋的，如果風向是從「海洋吹向陸地」的，那麼通常是溼潤的。所以，如果在大陸西岸地區，受盛行西風帶的影響，那麼風就是從海洋中吹來的，通常十分溼潤。
巴塔哥尼亞高原比如，位於亞歐大陸西部的歐洲地區，西臨大西洋，西歐地區終年受到來自海洋的盛行西風帶控制，氣候終年溫和溼潤，形成了溫帶海洋性氣候。而地中海地區，每年冬季的時候氣壓帶風帶南移，也會受盛行西風帶的影響，形成夏季高溫乾燥，冬季溫和溼潤的地中海氣候。不過，也有例外，在南美洲的南部地區，也就是南緯40°以南地區，來自太平洋的盛行西風帶，在安第斯山脈的西側地區，受到地形強烈的抬升，降水豐富，而當西風帶翻越安第斯山脈，進入到東側的背風坡地區時，空氣中水分含量很少，形成了乾旱的溫帶大陸性氣候，也就是巴塔哥尼亞沙漠所在地。